Bitwa koło przylądka Ésperance
Z Wikipedii
Bitwa koło przylądka Ésperance - bitwa morska podczas walk o Guadalcanal w czasie II wojny światowej, stoczona w nocy z 11 na 12 sierpnia 1942 pomiędzy okrętami japońskimi a amerykańskimi w pobliżu przylądka Ésperance na północy wyspy Guadalcanal.
[edytuj] Podłoże
Od sierpnia 1942 na Guadalcanalu trwały walki pomiędzy amerykańską piechotą morską, zajmującą umocnione pozycje naokoło lotniska polowego Henderson Field, a siłami japońskimi atakującymi z głębi wyspy. Posiłki dla wojsk japońskich dowożone były nocami, na pokładach niszczycieli, nazywanych przez Amerykanów Tokyo Express. Między 2 a 11 października przewieziono w ten sposób na Guadalcanal w ośmiu wyprawach między innymi 10-tysięczną 2 dywizję piechoty.
W tym czasie, Amerykanie również postanowili dowieźć na wyspę posiłki. Konwój, składający się z transportowców i niszczycieli, na których zaokrętowani byli żołnierze, wyruszył z Nowej Kaledonii 9 października. W celu "oczyszczenia drogi" konwojowi, wysłany został zespół TF-64 kontradmirała Normana Scotta, w składzie 2 krążowników ciężkich: USS "San Francisco" i starszego USS "Salt Lake City", 2 krążowników lekkich: USS "Boise" i USS "Helena" oraz 5 niszczycieli. Po fatalnych doświadczeniach z nocnej bitwy koło wyspy Savo 9 sierpnia, admirał Scott ćwiczył intensywnie swoje siły w działaniach nocnych. 9 i 10 października Amerykanie jednak nie napotkali przeciwnika.
Na noc 11 października Japończycy zaplanowali kolejną akcję przewiezienia 728 żołnierzy i 7 dział na wyspę. Zespół transportowy osłaniany był przez zespół bojowy, składający się z 3 mniejszych krążowników ciężkich: "Furutaka", "Aoba" i "Kinugasa", uzbrojonych w 6 dział kaliber 203 mm każdy oraz 2 niszczycieli. Zespół ten miał ponadto zbombardować amerykańskie pozycje, zwłaszcza lotnisko.
[edytuj] Bitwa
11 października amerykański samolot wykrył zbliżające się od zachodu japońskie okręty. Amerykański zespół przepłynął wówczas na północny brzeg Guadalcanalu, na zachód od wysepki Savo. Admirał Scott postanowił zagrodzić przejście miedzy Savo a Guadalcanalem. Z powodu posiadania starego typu radaru, admirał Scott dowiedział się o nocnym podejściu japońskich okrętów dopiero, gdy były w odległości 6 mil, jednakże Japończycy nie mieli w ogóle radaru, a co więcej, nie spodziewali się obecności wroga. O godzinie 23.46 pierwszy otworzył ogień krążownik USS "Helena", po nim pozostałe okręty. Amerykańskie okręty w szyku torowym przegradzały kurs zespołowi japońskiemu w postaci kreski nad "T", co umożliwiało im prowadzenie ognia całością artylerii (salwami burtowymi).
Japończycy, płynąc wprost na zespół amerykański, dopiero po chwili otrząsnęli się z zaskoczenia i otworzyli ogień, wykonując jednocześnie zwrot w prawo o 180 stopni, na przeciwny kurs. W tym czasie odległość od strzelających okrętów amerykańskich spadła do kilku kilometrów. Już przy początku starcia, po celnej salwie "Heleny" we flagowy krążownik "Aoba", zabity został japoński dowódca - kontradmirał Aritomo Goto. "Aoba", wykonując zwrot jako pierwszy w szyku, otrzymał około 40 trafień. Po nim pod ciężki ostrzał dostał się wykonujący kolejno zwrot "Furutaka", na którym amerykański ogień wyłączył z akcji artylerię i wywołał pożary. "Kinugasa" omyłkowo wykonał zwrot w lewo, co jednakże uchroniło go od większych uszkodzeń. Podczas zwrotu zatopiony został przez amerykańskie okręty niszczyciel "Fubuki". Po stronie amerykańskiej zatonął z kolei niszczyciel USS "Duncan", który omyłkowo poszedł do ataku torpedowego, otrzymując następnie trafienia zarówno od japońskich jak i własnych krążowników.
Po kilku zaledwie minutach Japończycy uchodzili przeciwnym kursem. Amerykański zespół wykonał zwrot i podjął pościg. W tym czasie, krążownik USS "Boise", zapalając reflektor w celu uniknięcia wystrzelonych przez Japończyków torped, ściągnął na siebie ogień dział nie zauważonej wcześniej "Kinugasy" i uszkodzonej "Aoby". Na skutek celnych salw japońskich, "Boise" odniósł ciężkie uszkodzenia i wyszedł z szyku, a w jego pierwszej wieży artyleryjskiej wybuchł pożar. Zginęło na nim 107 członków załogi, raniono 35. Krążownik ciężki USS "Salt Lake City" osłonił uszkodzony "Boise" i rozpoczął ostrzał "Kinugasy", sam także otrzymując kilka niegroźnych trafień. O godzinie 0.28 admirał Scott zaprzestał pogoni w obawie przed chaotyczną walką i japońskimi torpedami.
[edytuj] Podsumowanie
O godzinie 2.48 zatonął z większością 625-osobowej załogi ciężko uszkodzony japoński krążownik "Furutaka". Następnego dnia amerykańskie bombowce nurkujące lotnictwa piechoty morskiej z Guadalcanalu zatopiły dwa japońskie niszczyciele z zespołu transportowego, "Natsugumo" i "Murakumo", próbujące prowadzić akcję ratunkową. W bitwie ciężko uszkodzony został japoński krążownik "Aoba" (79 zabitych), jednakże dzięki mocnej konstrukcji zdołał wrócić do bazy, następnie odesłany został do Japonii do remontu (trwającego do lutego 1943); również amerykański "Boise" musiał być remontowany w USA (do marca 1943).
Mimo porażki zespołu bojowego, japoński zespół transportowy zdołał bez przeszkód wysadzić posiłki na Guadalcanalu. 13 października swoje posiłki dostarczyli również Amerykanie. Pomimo zwycięstwa, Amerykanie nie panowali na morzu obok Guadalcanalu i w ciągu kilku kolejnych nocy japońskie szybkie pancerniki typu Kongo i krążowniki ciężkie ostrzeliwały tam cele nabrzeżne, zwłaszcza lotnisko Henderson Field.
W dniach 12-15 listopada 1942, na tym samym akwenie doszło do dwóch nocnych bitew: I bitwa pod Guadalcanalem i II bitwa pod Guadalcanalem.
