궁예

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궁예(弓裔, 870년 - 918년)는 후고구려(後高句麗)의 시조이다. 그는 신라 헌안왕 또는 신라 경문왕이 후궁을 통해서 얻은 아들이다.

[편집] 생애

870년 음력 5월 4일 경주의 신라 왕궁에서 태어났는데 그가 태어났을 때 그 지붕 위에 달빛처럼 보이는 하얀 빛이 아른거리며 긴 무지개처럼 위로 하늘까지 뻗쳐 있었다고 한다. 그때 점성술사가 왕에게 이는 저주를 뜻하는 것이라며, 아이를 그냥 놔두어선 안된다고 고하였다. 이에 왕은 군사들을 보내 궁예를 죽이라는 명령을 내렸다. 왕명을 받들어 군사들은 곧바로 강보에 쌓인 궁예를 빼앗아 높은 누각에서 아래로 던져 버렸다. 그때 유모가 몰래 받아 겨우 목숨을 건졌다. 하지만 유모가 아기를 받을 때 잘못 받아 손가락으로 눈을 찌르는 바람에 한쪽 눈이 멀게 되어 애꾸가 되고 말았다.

유모는 아기를 안고 그 길로 멀리 떠나 숨어서 온갖 고생을 다하며 키웠다. 궁예는 무럭무럭 자라 훗날 스스로 세달사(世達寺)에 가서 '선종(善宗)'이라는 법명의 승려가 되었다.

어느날, 산에서 수련을 하고 있던 궁예에게 까마귀가 날아와 바릿대에 '왕(王)'자가 쓰여있는 상아 조각을 궁예한테 떨어뜨렸다고 한다. 당시 혼란스러웠던 신라 말기를 체험한 궁예는 어지러운 때를 타서 무리를 모으면 제 뜻을 이룰 수 있으리라고 생각하였다. 891년 죽주의 도적들의 우두머리 기훤에게 의탁하였는데 매일 무시만 당하며 살았다. 그래서 892년에는 원주의 도적들의 우두머리 양길에게 의탁을 하였는데 양길은 궁예의 자질을 알아보고 잘 대우해주어 군대를 내주었다. 궁예는 양길에게서 받은 군대를 이끌고 강원도, 경기도 일대의 중부 지방을 습격하여 정복하였다. 이어서 예성강 유역의 황해도 지역까지 세력을 넓혔다. 궁예는 기쁠 때나 슬플 때나 늘 병사들과 함께 하여 높은 신망을 받았다.

궁예는 자신을 따르는 무리가 점차 늘어나자 양길을 몰아낸 다음 901년 스스로 대왕(大王)이라 칭하고 신라에게 멸망당한 고구려의 원수를 갚겠다면서 후고구려를 창건하였다. 그 후 한강 유역을 차지한 다음 조령을 넘어 상주 일대로 영토를 확장시켰으며, 옛 고구려의 땅의 절반 이상을 확보하였다.

904년 나라 이름을 마진(摩震)으로, 연호는 무태(武泰)라 고치고 이듬해 수도를 철원으로 옮겼다. 911년 다시 나라 이름을 태봉(泰封)으로, 연호를 수덕만세(水德萬歲)라고 고쳤다.

말년에는 백성들로부터 지나치게 많은 세금을 거두어들여 전쟁을 계속하고, 궁궐을 크고 화려하게 짓는 등 가혹한 수탈을 일삼았고, 신라를 '멸도(滅都)'라 낮추어 부르며 신라인들은 귀화인이라도 모조리 잡아 죽였다.

더불어 스스로 미륵불이라 칭하여 전제 정치를 도모하였고 머리에 금책을 쓰고 몸에는 가사를 걸쳤다. 밖에 나가 행차할 때에는 늘 하얀 말을 탔는데, 비단으로 말머리와 꼬리를 장식하였고 소년과 소녀에게 깃발과 천개, 향, 꽃을 들고 앞에서 길을 인도하게 하고, 뒤에는 승려 200명을 동원하여 염불을 하도록 하였다. 맏아들 청광은 '청광보살'로, 둘째아들 신광은 '신광보살'이라 부르게 하였다. 그러면서 "나는 사람의 마음을 읽는 관심법(觀心法)으로 능히 사람들의 마음 속을 알 수 있다. 만약 내 관심법을 거스르는 자가 있으면 곧 준법을 행하리라"는 말을 내세워 죄 없는 신하들과 왕후와 두 왕자들을 철퇴를 내리쳐 죽이는 등 포악한 공포정치를 일삼았다. 또한 자술경(自述經)이라고 하여 직접 불경 20권을 지었는데 그 내용이 요망하여 하나같이 바른 도리에 어긋나는 것들이었다.

이에 따라 신하들과 백성들의 신망을 잃게 되자 918년 신숭겸, 홍유, 복지겸, 배현경 등이 모의하여 왕건을 새 임금으로 추대하고 궁예를 축출시켰다. 왕위를 빼앗기고 혁명군을 피해 도망가던 궁예는 부양에서 백성들에게 정체를 들켜 맞아 죽어 비참한 생애를 마쳤다.