Southbridge

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Il Southbridge è un chip che implementa le capacità più "lente" di una scheda madre in un'architettura basata su un chipset northbrige/southbridge. Generalmente il southbridge è legato alla CPU tramite il northbridge, il quale invece dialoga direttamente col processore.

Il nome è derivato dal progetto dell'architettura simile a una mappa. La CPU, situata in cima, quindi a nord, è connessa al chipset con un ponte "rapido" (il northbrige) situato appunto, a nord rispetto alle altre periferiche di sistema, mentre il southbridge connette il northbridge al resto dei sistemi tramite un ponte "lento" situato a "sud".

Le funzionaiutà di un southbridge attuale includono

• Bus PCI
• Bus ISA
• Bus SM
• Controller DMA
• Controller Interrupt
• Controller IDE, SATA o PATA
• LPC Bridge
• Real Time Clock
• Gestione dell'alimentazione elettrica (APM e ACPI)
• BIOS

Inoltre il southbridge include anche il supporto per Ethernet, RAID, USB, codec audio e firewire. Raramente, il southbridge può anche includere il supporto per tastiere, mouse e porte seriali, ma normalmente queste periferiche sono connesse tramite un'altra periferica chiamata Super IO.

Il bus supporto al bus PCI include le tradizionali specifiche, ma anche quelle per PCI-X e PCI-E. Anche se il supporto ISA è raramente utilizzato, è rimasto stranamente integrato nei moderni southbridge. Il bus SM è usato per comunicare con altre periferiche della scheda madre (p.e. ventole). Il Controller DMA permette alle periferiche sotto al southbridge di accedere direttamente alla memoria principale senza ricorrere alla CPU.

Il controller dell'interrupt permette alle periferiche collegate di ottenere attenzione dalla CPU. L'interfaccia IDE consente una connessione diretta degli hard disk al sistema. L'LPC Bridge fornisce il data e il control path per il SIO (il collegamento standard per tastiere, mouse, porte parallele, seriali e a infrarossi, controller floppy e memoria del BIOS. L'orologio a tempo reale da una stima costante del tempo. Le funzioni APM o ACPI forniscono metodi e segnali per permettere al computer di andare in stand-by o spegnersi per risparmiare energia. Il CMOS, aiutato dalla batteria tampone, crea un'area limitata di memoria non volatile per le configurazioni di sistema.