Sistema vocalico italiano
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Il sistema vocalico della lingua italiana standard è formato, da un punto di vista fonologico, da sette fonemi / a, e aperta, e chiusa, i, o aperta, o chiusa, u /, al quale corrispondono le cinque vocali grafiche tradizionali: <a, e, i ,o , u>.
Oltre ai sette fonemi vocalici italiani, possiamo individuare due fonemi semivocalici o semiconsonantici / j w /, che occorrono necessariamente insieme a vocali nella costituzione di sillabe con dittonghi o trittonghi. Nell'Alfabeto fonetico internazionale, tuttavia, questi due suoni sono identificati come consonanti approssimanti.
Questo sistema può essere rappresentato mediante un triangolo, inserito in un quadrilatero. I lati superiore e inferiore del quadrilatero, suddivisi da linee verticali, indicano lo spazio tra il palato e il velo entro il quale si muove orizzontalmente il dorso della lingua.
Gli spazi creati dalle linee orizzontali, dei lati destro e sinistro, indicano il diverso grado di elevazione che la lingua può assumere nella cavità orale per la pronuncia dei suoni vocalici.