Sample and hold
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In elettronica, il circuito sample and hold (abbreviato S&H) viene utilizzato come interfaccia con il mondo reale, convertendo segnali analogici al dispositivo seguente, come ad esempio un convertitore analogico-digitale o ADC (analog to digital converter). L'effetto di questo circuito è di mantenere il valore analogico constante per il tempo necessario al convertitore o ad altri circuiti successivi per compiere delle operazioni sul segnale.
Nella maggior parte dei circuiti, si utilizza una capacità per conservare la tensione analogica, e si usa un interruttore o un transistor per connettere e disconnettere il condensatore all'ingresso analogico. La frequenza con cui l'interruttore viene aperto o chiuso è la frequenza di campionamento del sistema.
Il motivo della necessità di un simile circuito è evidente: nell'ADC l'input viene comparato con una serie di voltaggi prodotti da un convertitore digitale-analogico interno finché le due misure non corrispondono (entro un certo margine di errore). Nel caso l'ADC fosse collegato direttamente al segnale da convertire, senza un circuito S&H che ne mantenga il valore, l'input potrebbe variare durante il processo di comparazione, portando ad una conversione inaccurata o completamente errata.
Spesso i sample and hold sono utilizzati quando vi è la necessità di analizzare più segnali: ciascun ingresso viene acquisito e mantenuto utilizzando un segnale di clock comune a tutti i circuiti, in modo da poter leggere comodamente i valori.
È essenziale che la capacità abbia poche perdite, così da mantenere costante la tensione di ingresso, e che non abbia carico, cioè abbia una grande impedenza di ingresso.
