Lawrence Livermore National Laboratory

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Vista aerea del laboratorio

Il Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) è un laboratorio di ricerca dell'United States Department of Energy gestito dall'University of California. Il laboratorio si trova a Livermore, California. Insiema al Los Alamos National Laboratory, il laboratorio si occupa dello sviluppo di armi nucleari per il governo Statunitense. Il laboratorio si autodescrive come un luogo nato per promuovere lo sviluppo e l'innovazioni delle riserve nucleari attraverso la scienza e l'ingegneria. Il laboratorio esegue ricerche in moti campi tra i quali quelli dell'energia della biomedicina e delle scienze ambientali.

Il laboratorio sorge nel precedente Naval Training Station e inizialmente era utilizzato come sito principale per i progetti del laboratori radiazioni dell'University of California che richiedevano uno spazio non disponibile nei laboratori a Berkeley e venne creato come secondo laboratorio in competizione con il primo laboratorio dedicato allo sviluppo delle armi nucleari, il Los Alamos National Laboratory. Teller fu un promotore della costruzione del laboratorio per poter sviluppare rapidamente la bomba all'idrogeno affermando che a Los Alamos il suo progetto non riceveva le dovute attenzioni e che quindi era necessario costruire un altro laboratorio per poter far progredire rapidamente il progetto. nonostrate la costruzione del laboratorio (avvenuto nel settembre del 1952) il progetto della bomba all'idrogeno venne completato prima a Los Alamos.

Il trentaduenne Herbert York divenne il primo direttore del laboratorio. York divise il laboratorio in quattro unità principali. Project Sherwood (il programma di fusione magnetica), l'unità di verifica degli armamenti, l'unità di sviluppo delle armi termonucleari e lo sviluppo della fisica di base. Le prime due unità vennero inserite in un edificio dove fu locato anche il calcolatore elettronico UNIVAC I, e in un edificio dotato di un'ampio spazio per poter installare e gestire macchinari pesanti e di elevate dimensioni.

Durante la guerra fredda il laboratorio fu in competizione con Los Alamos per lo sviluppo dell'arsenale nucleare Statunitense e per sviluppare e perfezionale altre tecnologie legate alla difesa nazionale (molte ancora classificate). All'inizio degli anni 90 le armi funzionanti furono trasferite in un magazzino.

Attualmente il laboratorio sta sviluppando lo SSTAR, lo "small, sealed, transportable, autonomous reactor". Il progetto prevede la realizzazione di un piccolo reattore nucleare che sia in grado di fornire corrente elettrica per 30 anni senza bisogno di complicata manutenzione. Questo reattore verrà dato ai paesi meno sviluppati in modo da fornire loro energia nucleare senza dover loro fornire conoscenze nucleari o costringerli a sviluppare delle conoscenze nucleari. Al termine della vita utile del reattore il progetto prevede che questo venga riportato negli Stati Uniti in modo da impedire l'accesso al plutonio prodotto dal reattore.

Il National Ignition Facility (una ricerca per la fusione nucleare basata sul confinamento laser) è in costruzione nel laboratorio.