Gens Aemilia
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La gens Emilia (lat. Aemilia) fu un'antichissima famiglia patrizia, esistente già ai tempi di Romolo, e molto probabilmente inclusa nelle cento gentes originarie ricordate dallo storico Tito Livio.
Secondo l’illustre studioso Theodor Mommsen l'antichità di questa famiglia si deduce anche dal fatto che essa diede il nome ad una delle antiche Tribù Rustiche, l’omonima Tribù Emilia.
L’origine della gens Emilia era probabilmente sabina, in quanto sembra riconducibile ad un capostipite di nome Mamerco, detto Emilio (da aemilius, cioè “affabile”) per il suo temperamento gentile, che secondo alcuni sarebbe stato figlio di Numa Pompilio, dal quale avrebbe appreso gli insegnamenti pitagorici.
Secondo altri questo Emilio era invece figlio di Pitagora, del quale era seguace Numa Pompilio, che forse per tale ragione lo avrebbe preso sotto la sua protezione, o adottato.
La gens Aemilia si divise successivamente in vari rami, tra cui i Mamercini, i Paoli, i Lepidi, gli Scauri. Gli Aemilii ebbero un ruolo di primo piano nella prima età repubblicana e furono una delle famiglie più presenti nelle massime magistrature: basti pensare che i suoi membri ricoprirono il consolato per ben 55 volte.
In seguito gli Aemilii subirono l’ascesa inarrestabile degli Scipioni, con i quali peraltro stabilirono un legame matrimoniale: infatti Scipione Africano Maggiore sposò la figlia di Lucio Emilio Paolo, il console caduto a Canne nel 216 a.C.
In età imperiale gli Aemilii restarono molto influenti, ma con la fine della dinastia Giulio-Claudia cessarono di ricoprire cariche pubbliche. Tra gli illustri personaggi della gens Aemilia ricordiamo:
- Marco Emilio Paolo, console nel 302 a.C. Sconfisse lo Spartano Cleonimo, che con la sua flotta disturbava il commercio lungo le coste italiane.
- Lucio Emilio Paolo, nipote del precedente, fu console nel 219 a.C. con Marco Livio Salinatore; insieme condussero una vittoriosa campagna contro gli Illiri. Nuovamente console nel 216 a.C. con il plebeo Gaio Terenzio Varrone durante la guerra annibalica, aveva consigliato invano al collega (con il quale condivideva il comando a giorni alterni) di disporre le truppe sulle alture, onde meglio contrastare i movimenti della temibile cavalleria Numidica. Ma Varrone decise di attaccare Annibale in campo aperto nella famosa battaglia di Canne, che vide la disfatta dei Romani; Lucio Emilio Paolo perse la vita in combattimento, mentre il suo collega Varrone riuscì a trovare scampo.
- Lucio Emilio Paolo Macedonico, pretore della Spagna Ulteriore, tra il 191 ed il 189 a.C. sconfisse i Lusitani; console nel 182 a.C., sconfisse i Liguri Ingauni; nuovamente console nel 168 a.C., sconfisse Perseo a Pidna ponendo fine alla guerra macedonica, e deportando a Roma ben 150.000 epiroti come schiavi, nonché un ingente bottino di guerra, inaugurando una politica di espansionismo imperialista che anticipò le future tendenze politiche dell’aristocrazia senatoria. Un suo figlio venne adottato da uno degli Scipioni con il nome di Scipione Emiliano.
- Marco Emilio Lepido, console nel 187 a.C. con Gaius Flaminius, costruì la Via Emilia, per congiungere il territori dei Liguri con la Via Flaminia. La Via Emilia congiunse così Rimini con Piacenza, passando per Cesena, Imola, Bologna, Modena, Reggio e Parma. In età imperiale fu prolungata fino ad Aosta e quindi ad Aquileia. L'attuale Via Emilia, lunga 262 km, segue abbastanza fedelemente il tracciato dell'antica strada romana.
