Gene Kranz

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Eugene F. Kranz (nato il 17 agosto 1933 a Toledo in Ohio), detto Gene, è stato un direttore delle operazioni di volo della NASA durante i programmi Gemini ed Apollo.

Gene Kranz durante il lancio dell’Apollo 16

Terminati gli studi di ingenieria aeronautica presso il Parks College di Saint Louis nel Missouri, raggiungendo il titolo di bachelor nel 1954, passò all’aeronautica militare americana - la US Air Force. Fu sottoposto all’addestramento da pilota reggiungendo il grado di capitano. In collaborazione con la McDonnell Aircraft Corporation l’Air Force svolse negli anni 1955 al 1958 voli di testaggio. A questo modo Gene Kranz venne assegnato alla Holloman Air Force Base nel New Mexico, dove questa cooperazione venne continuata per voli di testaggio di razzi fino al 1960.

Nello stesso anno Gene Kranz firmò il suo contratto con la NASA ed assunse immediatamente il ruolo di controllore di volo presso il Langley Research Center di Hampton in Virginia. Ben presto fece carriera diventando direttore vicario del centro di controllo di volo per il programma Mercury. Nel 1964 venne nominato direttore delle operazioni di volo per il programma Gemini presso il nuovissimo centro di controllo di Houston in Texas.

I singoli turni di lavoro al centro di controllo vennero definiti con appositi colori. Kranz fu da principio direttore della "squadra bianca". Famoso per la sua pettinatura da marine ciò che lo caratterizzava principalmente furono le camicie bianche e i gilet rigorosamente di colore bianco ed indossati durante la direzione dei voli. Per ogni nuova missione venivano appositamente cuciti da sua moglie.

Nel 1968 gli venne assegnata la divisione completa del centro di controllo di volo e pertanto divenne direttore di volo per tutto il programma Apollo. In tale funzione partecipò come direttore di volo durante il primo allunaggio dell’Apollo 11. Ad aprile del 1970, durante la drammatica missione dell'Apollo 13, Kranz fu di fondamentale importanza per salvare la vita dei tre astronauti James A. Lovell, John L. Jack Swigert e Fred Haise. Pure le successive missioni dello Skylab vennero svolte sotto la sua direzione.