Brian Rafalski

Wikipedia

Brian Rafalski (s. 28. lokakuuta 1973 Dearbornissa, Michiganissa) on yhdysvaltalainen jääkiekkoilija, joka pelaa tällä hetkellä New Jersey Devilsissä. Puolustajana pelaavalla Rafalskilla kesti kauan päästä NHL:ään, mutta hän on onnistunut voittamaan kaksi Stanley Cupia ja vakiinnuttamaan paikkansa liigan tähtipelaajien joukossa. Hän pelaa numerolla 28. Ennen NHL-uraa hän pelasi SM-liigassa.

[muokkaa] NHL-ura

Rafalski allekirjoitti sopimuksen vapaana agenttina 7. toukokuuta 1999 New Jersey Devilsin kanssa. Hän oli 26 vuotta vanha NHL-kauden 1999–2000 alkaessa, eli paljon muita tulokkaita vanhempi, mutta hänellä oli kokemusta Euroopan parhaista sarjoista. Rafalski osoitti tulokaskaudellaan olevansa valmis NHL:ään tekemällä 32 pistettä (5 maalia, 27 maalisyöttöä). Hänellä oli iso rooli joukkueessa, kun Devils voitti 1999–2000 NHL-mestaruus Stanley Cupin.

Rafalski paransi seuraavalla kaudella tekemällä puolustajalle vakuuttavat 52 pistettä (9 maalia, 43 syöttöä). Hänen pudotuspeleissä tekemät 18 pistettä olivat joukkueen puolustajaennätys, vaikka Devils hävisikin finaaleissa Colorado Avalanchelle.

Kaudella 2001–2002 Rafalski jatkoi pisteiden tehtailua tiuhaan tahtiin 47 pisteellään (7+40). Hänet valittiin NHL:n tähdistöotteluun, jossa hän ei kuitenkaan loukkaantumisen takia pelannut. Rafalski pääsi edustamaan Yhdysvaltoja Salt Lake Cityn talviolympialaisiin 2002. Finaalissa Yhdysvallat hävisi kuitenkin Kanadalle.

Seuraavalla kaudella hän voitti Devilsin puolustajien maalipörssin. Rafalski oli tärkeässä roolissa Devilsin voittaessa kolmannen Stanley Cupin kahdeksan vuoden sisällä vastustajana Mighty Ducks of Anaheim.

Hän on edustanut Yhdysvaltoja kansainvälisissä turnauksissa myös jääkiekon maailmancupissa 2004 ja Torinon talviolympialaisissa 2006.

Rafalski on erittäin pieni NHL-puolustajaksi: hänen pituudekseen ilmoitetaan 178 cm ja painokseen 91 kiloa. Hän on kuitenkin joukkueelleen tärkeä pelintekijä ja puolustaa tehokkaasti, vaikka Rafalski ei ole tyypiltään puolustava puolustaja kuten esimerkiksi entinen pakkiparinsa Scott Stevens. Brian Rafalskin pareina ovat pelanneet myös Scott Niedermayer ja Colin White.