Ašoka
| Vajab toimetamist |
Ashoka Suur (304 eKr-232 eKr).
Ašoka oli võimsa Maurja dünastia järeltulija ja Maurja impeeriumi valitseja aastatel 273 eKr kuni 232 eKr.
Enda valitsemisaja alguses pidas Ašoka lõunanaabritega küllalt veriseid vallutussõdu.
Ajaloos tuntakse teda kui imperaatorit kes kiindus Buddha öpetusse ja lasi rajada suure hulga mälestusmärke nn. Ašoka sambad ehk (stambha-d) mille ta käskis paigutada igasse tähtsamasse kohta enda impeerimus teatamaks rahvale Budda öpetuse suurust ja vägevust,
Pikale poleeritud liivakivist sambale või kõrval asuvale kivitahvlile on sissegraveeritud Ašoka budistlikus laadis valitsemise pöhimötted ja budistliku mõtte alused. Samba tipus on alaspidi pööratud lootosega kapiteel, mille peal omakorda sümboolne loom (enamasti lõvi). Eeskuju on arvatavasti võetud Pärsiast (sarnaseid on leitud nt Persepolisest), kuid sümbolism on kindlalt India-pärane ja budismil põhinev.
Sammas kujutab endast maailmatelge, mis on ühendab maad ja taevast; maailma sümboliserib hiiglaslik lootos, mille kese paikneb Himaalajas, kroonlehed aga moodustavad universumi neli ilmakaart; lõvi on kuninglik embleem, seda on seostatud Šakja klanniga, kuhu kuulus ka ajalooline Buddha Šakjamuni. Lisaks Pärsia mõjudele võib näha ka hellenistlikke elemente, mis eelkõige avalduvad skulptuuride puhul teatavas ruumitunnetuses.
Üks varasemaid sambaid asub Besarhis, selle puhul on veel näha Pärsiale iseloomulikku baasi ja nelinurkset soklit lõvi ja lootose vahel. Hiljem need enamasti kaovad (nt Laurija-Nandangarhi sammas). Kõige kuulsaim neist on siiski alates 1947. aastast India embleemiks olev Sarnathi sammas, millel on lootuse asemel ringikujuline sokkel ja selle kohal igasse ilmakaarde vaatavad neli lõvi pead (NEB sub India lk 43). Lõvi asemel võib samba otsas olla ka mõni teine loom: Rampurwas on selleks näiteks sõnn ja Sankisas elevant. Loomi on kujutatud looduslähedaselt, kuid ometi stiliseeritult.
Pärast Ašoka surma käis ta impeerium alla ja 185 a eKr tapeti viimane Maurjade dünastia järeltulija. Riik lagunes mitmeks osaks .
