Typha
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| Clasificación científica | |||||||||||||
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| Especies | |||||||||||||
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Typha angustifolia |
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Las totoras o espadañas (Typha spp.) son un género de unas pocas especies de plantas herbáceas acuáticas oriundas del hemisferio norte, y hoy distribuidas en buena parte del mundo. Son frecuentes en pantanos y humedales, formando densas colonias a veces impenetrables. Las colonias de totoras son muchas veces un paso importante en la desecación de lagunas y pantanos, formando una capa de denso tejido orgánico sobre la cual se deposita la tierra.
Se las considera en general el único género de la familia de las tifáceas, aunque algunas clasificaciones incluyen también en ella a Sparganium .
[editar] Características
Las especies de Typha son hierbas anuales o perennes, de 1 a 3 m de altura, salvo en T. minima, que no supera el metro. Muestran hojas lineares o subuladas, alternas, en la base de un único tallo floral desnudo; presentan rizomas superficiales que echan zarcillos, constituyendo éste su principal forma de propagación.
Las plantas son monoicas, anemófilas, con floros aclamídeos que forman densos racimos en forma de espiga al cabo del tallo floral. La flor masculina aparece exactamente en la punta, y se reduce a 2 a 5 estámenes desnudos; por debajo de ésta se forma la densa inflorescencia femenina, de entre 10 y 40 cm de longitud y 1 a 4 de diámetro. Las flores femeninas tienen el ovario unilocular. El fruto es aqueniforme; las semillas tienen alrededor de 0,2 mm de largo, y se dispersan por anemocoria gracias a un vilano flexible y piloso.
[editar] Hábitat
Las espadañas aparecen en los márgenes lacustres, pantanos y humedales, siendo una de las primeras especies en colonizarlos. T. latifolia se encuentra en todas las regiones templadas del hemisferio norte; T. angustifolia, también cosmopolita, soporta peor el frío y se extiende por ello menos hacia el norte. Las restantes especies tienen distribuciones más limitadas, siendo T. domingensis nativa del sur de los Estados Unidos y Centroamérica, mientras que T. laxmannii, T. minima y T. shuttleworthii crecen en el sur de Europa y partes de Asia.
[editar] Función ecológica y usos
El denso sistema rizomático favorece la fijación del suelo, preveniendo la erosión; en su interior se alojan numerosos insectos, y proporciona cobijo a batracios y aves lacustres. Otras aves emplean los restos de la inflorescencia para tapizar sus nidos. Sin embargo, la facilidad de su aparición hace que se las considere malas hierbas en algunos entornos controlados.
El rizoma se aprovecha como verdura, con un alto contenido en almidón; se cosecha entre el otoño y el invierno. Los brotes tiernos se consumen a veces cocidos, y el polen se emplea como suplemento alimenticio mezclado con harina.
