Parasitología
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La parasitología es una rama del conocimiento que estudia los organismos parásitos y los efectos que estos organismos producen en los que los sustentan.
Aunque la ciencia que de manera natural se ocupa de ella es la biología, existen importantes contribuciones e implicaciones en medicina y veterinaria ya que los parásitos causan enfermedades humanas o de animales o plantas de interés para el hombre (ganado, cosechas o animales domésticos) y uno de los objetivos clave es el aprender a curarlas y erradicarlas.
Otro de sus objetivos recae en el campo de la epidemiología al estudiar organismos parásitos más o menos inocuos "per se" pero que pueden ser transmisores (vectores) de otros organismos causantes de enfermedades. El objetivo sería el de controlar las poblaciones de estos vectores o proporcionar directrices que permitan solucionar problemas sanitarios y epidemiológicos. Al tratarse de organismos a un tiempo muy simplificados y con interesantes mecanismos para burlar las defensas de su hospedador a menudo los parásitos han recibido atención por parte de la genética o la biología molecular. Asimismo han proporcionado datos para interpretar la evolución de las especies.
El parasitismo es un proceso por el cual una especie amplia su capacidad de supervivencia utilizando a otras especies para que cubran sus necesidades básicas que no tienen porque implicar necesariamente a cuestiones nutricionales y pueden cubrir campos como la diseminación o mejora en la reproducción de la especie parásita, etc. Las especies utilizadas normalmente no obtienen un beneficio por los servicios prestados y a menudo se ven perjudicadas por ello.
La especie que lleva a cabo el proceso se denomina parásito o huésped y la especie parasitada se llama hospedador.
El parasitismo puede darse a lo largo de todas las fases de la vida de un organismo o sólo en periodos concretos de su vida. Una vez que el proceso supone una ventaja apreciable para la especie, queda establecido mediante selección natural y suele ser un proceso irreversible que desemboca a lo largo de las generaciones en profundas transformaciones fisiológicas y morfológicas de la especie parásita.
Como todo parásito sigue siendo un organismo, puede verse convertido a su vez en hospedador de una tercera especie. Al parásito que parasita a otro parásito se le suele denominar parasitoide.
