Pañal
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Un pañal es una prenda absorbente usada por personas que tienen incontinencia urinaria o que no son capaces de usar el inodoro. En este grupo están los bebés y ancianos, aunque la incontinencia puede ser normal entre adultos de más de 40 años. Su uso se ha extendido inclusive en ciertos casos a animales tratados en centros veterinarios cuando se encuentran en condiciones precarias de salud y no pueden levantarse.
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[editar] Historia
Aunque sin fecha de su invención, en diversas culturas ancestrales como la Azteca, Egipcia y la Romana ya se hacía uso de diversos materiales como hojas, telas o pieles para recubrir al niño.
Para la década de 1940 los pañales ya eran usados en algunos países, el mismo consistía en una tela de algodón, de forma rectangular que era doblada de una manera particular.
[editar] Tipos
Existen diversos tipos de pañales dependiendo del tipo de material del cual esté hecho, éstos pueden ser hechos de capas absorbentes, tela, tela de toalla o cualquier otro material desechable absorbente.
[editar] Tela
Los pañales de tela son lavables y reutilizables por lo que causan menos desechos para los basureros. El método de limpieza usado comúnmente es el lavarlos con agua y detergente.
El pañal de tela de bolsillo es un pañal inventado por Tereson Thomas en Louisiana, Estados Unidos, en el cual tres telas aseguran que la piel del bebé se encuentre seca, la absorbencia hasta por 12 horas y el que la ropa del bebé permanezca completamente seca. Entre las ventajas de estos nuevos pañales de tela se encuentran: cura y previene la rozadura del pañal, ahorra considerables cantidades de dinero a los padres de familia, quienes solamente necesitan 12 pañales por etapa, evitan el contacto de la piel con químicos, evitan que los desechos sólidos terminen en los rellenos sanitarios, no aumentan la temperatura en los genitales del bebé.
También existen los pañales de tela que usan cubiertas impermeables. Hoy en día esas cubiertas sustituyen a los calzones de hule, hechas con telas laminadas de poliuretano. Se cierran con velcro o broches de presión dejando la ropa del bebé totalmente seca.
Existen organizaciones como Women Environmental Network que han comprobado que aún con los gastos de agua y detergente, el uso de pañales de tela resulta mucho más económico que el uso de desechables y definitivamente más gentil con el planeta.
El uso de lo pañales de tela se ha convertido en más amigables para el usuario, mientras que en Latinoamérica su uso en algunas regiones es muy extendido. Los pañales de tela pre-hechos con broches, cintas o velcro están actualmente disponibles.
[editar] Desechables
Son de un solo uso. Están formados por varias capas de celulosa que absorben los líquidos y una tela exterior impermeable. Cuentan con elásticos laterales que se adaptan a las piernas y cierres de velcro a la altura de la cintura. Por su comodidad e higiene son los más populares en la actualidad.
[editar] Otros
[editar] Frecuencia de cambio
La frecuencia de cambio no está determinada, cayendo esta decisión sobre cada representante o la persona que se encarga del cambio. Existe la creencia de que los pañales deben ser cambiados a horarios establecidos del día a fin de cuadrar una rutina, tales cambios pueden ser hechos después de siestas o comidas. Por el contrario, también existe la creencia por parte de otras personas que los pañales deberían ser cambiados cuando se sienta que el cambio es necesario pese al tiempo que pase. Además, entre otras personas se cree que el pañal debe ser cambiado inmediatamente después que haya sido usado por incontinencia, es decir, esté mojado o manchado. Una última opinión general entre las personas es que el pañal debe ser cambiado sólo cuando el portador este incómodo, el pañal esté lleno o goteando o que el portador tengo un movimiento extraño.
Para evitar la irritación comúnmente nombrada como la erupción de pañal, el pañal de aquellas personas que son propensas a la erupción debe ser cambiado tan pronto como el mismo esté sucio. Durante el cambio, luego de que las nalgas son limpiadas y secadas, se acostumbra por algunas personas el uso de aceita para bebé así como crema protectora o talco, lo cual reduce la posibilidad de irritación.
El medio más efectivo para prevenir y tratar la erupción de pañal es el de exponer las nalgas al aire y la luz tan seguido como sea posible. También existen cremas hechas a base de ingredientes como óxido de zinc que pueden ser usadas para tratar la erupción. Luego de usado un pañal, inclusive en una cubeta de pañal o en la cesta de basura, la materia fecal debe ser removida lo mayor posible y llevada a un inodoro a fin de evitar que ésta llegue a los vertederos o que cause contaminación del agua subterránea.
[editar] Comercialización
Los pañales son comercializados en el mundo entero por diferentes marcas tanto nacionales como regionales, inclusive marcas con presencia global como la afamada Pampers de Procter & Gamble así como Kimberly Clark y Johnson & Johnson.
La comercialización de los pañales de tela, que parecía inexistente durante los ochenta y noventa, ha resurgido sobre todo en tiendas virtuales y tiendas de productos orgánicos.
