María de Hesse
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Maximiliana Guillermina María de Hesse y del Rin (Darmstadt, Gran Ducado de Hesse, 8 de agosto de 1824 - San Petersburgo, Rusia, 8 de junio de 1880), princesa del Gran Ducado de Hesse y con el nombre de María Alexandrovna, Emperatriz consorte de Alejandro II de Rusia.
[editar] Primeros años
Era la más joven de los siete hijos de la princesa Guillermina de Baden, Gran Duquesa de Hesse, de los cuales al parecer los cuatro menores eran hijos del barón Augusto Senarclens de Grancy. Para evitar un escándalo, Luis II, Gran Duque de Hesse, reconoció a Alejandro y María como hijos suyos; los otros dos niños murieron antes de ello.
[editar] Matrimonio
Cuando en 1838 el zarevich Alejandro Nikoláievich viajó por Europa para encontrar una esposa, se enamoró de la princesa María, de 14 años de edad. Se casaron el 16 de abril de 1841, a pesar de que él estaba bien informado de la "irregularidad" en el nacimiento de su prometida. Su madre, la emperatriz Alejandra Feodorovna se opuso, pero el zarevich se mantuvo firme en su decisión.
La princesa recibió el nombre de María Alexandrovna al ser bautizada en la Iglesia Ortodoxa. Como era muy tímida, fue juzgada en la Corte Rusa por ser demasiado sencilla, sin encanto ni tema de conversación.
La pareja tuvo ocho hijos: la Gran Duquesa Alejandra Aleksándrovna, fallecida en la infancia; el Zarevich Nicolás Aleksándrovich, el Zar Alejandro III, los Grandes Duques Vladimir Aleksándrovich de Rusia y Alexis Aleksándrovich de Rusia, la Gran Duquesa María Aleksándrovna de Rusia, y los Grandes Duques Sergio Aleksándrovich de Rusia y Pablo Aleksándrovich de Rusia.
Sus frecuentes embarazos y su delicada salud la mantuvieron alejada de muchas de las celebraciones de la corte, las cuales traían algunas tentaciones para su esposo.
Aunque la relación con Alejandro siempre fue respetuosa y buena, María conocía la infidelidad de su marido. Alejandro tuvo cuatro hijos con su amante favorita, la princesa Catalina Dologorukaya: los Príncipes Jorge Yurievsky, Olga Yurievskaya, Boris Yurievsky y Catalina Yurievskaya. Un mes después de la muerte de María, en 1880, Alejandro II se casó con Catalina, y sólo la muerte del monarca impidió que la convirtiera en Emperatriz.
[editar] Emperatriz
En 1855, Alejandro se convirtió en emperador, lo cual la forzó a realizar más funciones de Estado, a pesar de su enfermedad. En 1865, la muerte de su hijo mayor y favorito, el zarevich Nicolás, fue un golpe duro para la emperatriz.
De vez en cuando hacía visitas a Hesse, donde conoció a la princesa Alicia del Reino Unido, hija de la reina Victoria y esposa del príncipe Luis de Hesse. En esas visitas,su hijo el Gran Duque Sergio, conocería a la que sería su futura esposa, la princesa Isabel, hija de Alicia y Luis.
