Huesos oraculares
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Los huesos oraculares son huesos de animales y caparazones de tortuga en los que se han encontrado los ejemplos más antiguos de escritura china. Se utilizaban para la adivinación (escapulomancia u osteomancia).
Durante la dinastía Shang, que gobernó el norte de China aproximadamente entre los años 1600 adC y 1100 adC, se practicaban rituales de adivinación en los que se aplicaba calor a incisiones hechas sobre huesos, principalmente omóplatos, de bueyes y otros animales domésticos. También se utilizaban con el mismo fin las partes internas de los caparazones de tortuga. La aplicación de calor sobre estos orificios producía grietas en los huesos y caparazones. Estas grietas eran interpretadas por los reyes Shang como señales que permitían predecir el futuro. Los resultados de estos rituales de adivinación eran escritos sobre los propios huesos y caparazones. El uso de estos materiales no perecederos ha hecho posible que estas inscripciones, de gran valor histórico, hayan llegado hasta nuestros días.
Desde comienzos del siglo XX se han hecho numerosos descubrimientos de huesos oraculares en excavaciones arqueológicas, que han aportado información sobre la sociedad de la China Shang, y muy en especial sobre los orígenes de la propia escritura china.
