Hernán Echavarría Olórzoga

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Industrial, economista, periodista y escritor antioqueño (n. Medellín, abril 7 de 1911).

[editar] Semblanza biográfica

Fundador de más de 10 universidades en Colombia.

Perteneciente al grupo económico denominado en su región como "Los Echavarría", familia influyente en el desarrollo industrial del país, Hernán Echavarría Olórzoga, como casi todos los demás miembros de la élite empresarial antioqueña del siglo XX, se educó en el exterior. Estudió ingeniería mecánica en Victoria University (Manchester) entre 1927 y 1931, e hizo estudios de economía en el London School of Economics, entre 1931 y 1932.

Su estancia en Inglaterra coincidió con los años de la depresión y el momento en que los paradigmas teóricos de la economía estaban experimentando un cambio drástico. Echavarría ha combinado su labor en la industria privada con la política y los cargos públicos. A su regreso al país, se ocupó inicialmente de los negocios familiares en textiles, participando como administrador de la Calcetería Alfa, propiedad de su padre, Gabriel Echavarría, y como gerente de la Calcetería Pepalfa, entre 1936 y 1938. Posteriormente ingresó a Coltejer, donde ocupó un alto puesto directivo durante los años de la segunda Guerra Mundial.

En 1943, fue llamado por el segundo gobierno de Alfonso López Pumarejo a ocupar el cargo de ministro de Obras Públicas.

Los años en Inglaterra marcaron intelectualmente a Echavarría, hasta el punto de constituirse en uno de los principales divulgadores del keynesianismo en Colombia. Su libro Pleno empleo y otros temas, publicado en 1948, es tal vez la primera exposición e intento de aplicación en Colombia de algunos aspectos de la teoría de John Maynard Keynes, casi simultánea, por lo demás, con la primera exposición sistemática para América Latina de Raúl Prebish, Introducción a Keynes, de 1947.

Con una vocación más decidida hacia la economía que hacia la ingeniería, Echavarría Olózaga escribió en la década de 1950 varios libros sobre temas económicos, como El sentido común de la economía colombiana, libro básicamente de divulgación, con varias ediciones y obra ya clásica en Colombia, y El problema del cambio, relativo a problemas monetarios. A comienzos de la década de 1950 Echavarría Olózaga fue director de la revista Semana.

De otra parte, participó activamente en la creación de la Facultad de Economía de la Universidad de los Andes, y en total fundó 10 universidades en el país.

Durante el gobierno de Alberto Lleras Camargo, Echavarría se desempeñó como ministro de Comunicaciones, y luego fue embajador en Washington DC, durante el gobierno de Carlos Lleras Restrepo.