Guardia Nacional de los Estados Unidos
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La Guardia Nacional de los Estados Unidos (United States National Guard) es una Fuerza de Reserva estadounidense constituida por voluntarios.
Cada Estado de los Estados Unidos tiene su propia Guardia Nacional (ya que es una milicia estatal), y de acuerdo a las leyes el Gobernador del Estado es el Comandante en Jefe constitucional de la Guardia Nacional de su Estado respectivo (así como el Presidente de los Estados Unidos es el Comandante en Jefe constitucional de la Fuerzas Armadas federales o nacionales). Para poner un ejemplo, el Gobernador del Estado de California es el Comandante en Jefe de la Guardia Nacional de California; el Gobernador de Texas lo es de la Guardia Nacional de Texas, etc.
Sin embargo, en tiempos de guerra u otra crisis nacional grave el Presidente de los Estados Unidos puede poner bajo su control a una parte o a la totalidad de las Guardias Nacionales de los Estados; para ello convoca o "federaliza" a las unidades que necesita, las cuales pasan a ser temporalmente Batallones, Brigadas, etc. del Ejército y la Fuerza Aérea Federales (no hay unidades de la Marina de Guerra en la Guardia Nacional). Actualmente hay unidades de las Guardias Nacionales de diferentes Estados peleando en Irak, formando parte de manera temporal del Ejército norteamericano.
Los Gobernadores de los Estados pueden usar las tropas de sus respectivas Guardias Nacionales para restablecer el orden público en situaciones graves (violentos disturbios que la Policía no pueda controlar), y para socorrer y brindar seguridad en caso de desastres naturales (huracanes, terremotos, etc.)
En condiciones normales la Guardia Nacional de cada Estado depende desde el punto de vista orgánico-administrativo del Secretario de Seguridad Pública de la Gobernatura del Estado; que es una especie de Ministro de Defensa del Gabinete del Gobernador (en algunos Estados inclusive se denomina Secretario de Defensa del Estado en lugar de Secretario de Seguridad Pública). Por su parte, el máximo jefe militar de la Guardia Nacional es un funcionario denominado "Ayudante General" ("Adjutant General"); que es nombrado por el Gobernador del Estado respectivo y que generalmente tiene el rango de General o Coronel (el Estado de Carolina del Sur es el único Estado donde el Ayudante General es elegido por el pueblo en elecciones democráticas en vez de ser nombrado por el Gobernador) .
La Legislatura Estatal (Parlamento estatal) de cada Estado aprueba y sanciona las leyes que regulan a la Guardia Nacional de su Estado; y aprueba o rechaza los ascensos militares propuestos por el Gobernador.
El armamento y demás equipos de los guardias nacionales es el mismo de los militares del Ejército y la Fuerza Aérea; incluidos tanques de guerra, cañones, aviones cazabombarderos (F-16 y otros), etc. Los uniformes también son similares (con un distintivo que indica que son de la Guardia Nacional de tal Estado).
El Departamento de Defensa (Ministerio de Defensa) del Gobierno Federal (Nacional) fiscaliza y supervisa a las Guardias Nacionales de los Estados para asegurarse de que los entrenamientos del personal están acordes con estándares fijados por el Gobierno Federal y el Congreso de los Estados Unidos; y también para garantizar que se hace un buen uso de los arsenales y otros equipos (suministrados por el Gobierno Federal). La división o sección del Departamento de Defensa encargada de ésta labor se denomina National Guard Bureau (Oficina de la Guardia Nacional) y su jefe es un General nombrado por el Presidente de los Estados Unidos.
Los miembros de la Guardia Nacional sólo prestan su servicio los fines de semana y una semana entera cada cierto tiempo; esto les permite desempeñar una vida civil normal (con otros empleos en el sector privado: obrero, chofer de taxi o camión, empleado de tienda, médico, fontanero, etc.) Pero cuando son convocados al servicio activo por el Gobernador del Estado o por el Presidente de los Estados Unidos; deben trabajar como soldados todos los días a tiempo completo hasta que termine el llamado a las filas.
En países con una autonomía limitada y una relación de libre asociación con Estados Unidos la Guardia Nacional cumple funciones protocolares o simbólicas como sí se tratara de las Fuerzas Armadas de un país totalmente independiente. Es el caso de Puerto Rico, donde la Guardia Nacional de Puerto Rico es la encargada de rendir los honores de rigor a los Jefes de Estado o de Gobierno extranjeros que visitan la isla; en representación del Gobernador de Puerto Rico que es el Comandante en Jefe de la referida Guardia Nacional. Pero en todo lo demás la Guardia Nacional de Puerto Rico es exactamente igual a las Guardias Nacionales de los Estados federados de Estados Unidos (incluyendo el hecho de que el Presidente de Estados Unidos puede requerir sus servicios para integrarse al Ejército y la Fuerza Aérea norteamericanas en caso de guerra u otra necesidad grave).
