Disco imaginal
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Los órganos de la mosca adulta se desarrollan a partir de sacos epiteliales que crecen en el interior de la larva, denominados discos imaginales. Cada disco da lugar a un conjunto de órganos determinados en adultos como ojos, antenas o alas. Esta determinación puede variar en un proceso poco corriente llamado transdeterminación.
La mayoría de los órganos de la cabeza (ojos, antenas, cápsula cefálica, palpos) derivan de un solo tipo de disco. Estas estructuras se deben definir, dentro de un único conjunto de células (un solo disco), en lugares específicos, y su crecimiento y organización han de ser coordinados.
La producción de señales de comunicación intercelular y de factores de transcripción (los cuales regulan la expresión génica) en grupos celulares específicos y en momentos determinados del desarrollo es esencial para la diferenciación, crecimiento y organización de los tejidos, y es regulada por redes de genes que operan durante el desarrollo de los discos imaginales. Un ejemplo de uno de estos genes reguladores del proceso es el gen wingless y uno de sus genes diana, homothorax, que codifica un factor de transcripción.
Existen experimentos en los que se demuestra la especificidad y función de los discos imaginales. Tomando un disco imaginal de una larva donadora, por ejemplo de ojo, y trasplantándolo a una larva receptora en una región de la larva que va a dar lugar al abdomen, cuando la larva receptora del injerto termine su desarrollo y se convierta en imago, el adulto resultante tendrá un ojo extra en el abdomen.
