Big Band

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Big Band es la expresión inglesa que hace referencia a un grupo de diez o más músicos de jazz y puede ser traducida libremente como orquesta de jazz. Habitualmente, se compone de al menos tres trompetas, dos o más trombones, cuatro o más saxofones y una sección rítmica de acompañantes compuesta por alguna combinación de piano, guitarra, bajo y batería.

Aunque se han formado en todas las épocas, es un tipo de formación característico de las primeras etapas de la historia del jazz (su predominio terminaría hacia 1946); debido a esto, da también nombre al correspondiente estilo que hicieron popular, la "big band music", que se identifica principalmente con el swing, aunque ya bastante antes de la era del swing (años treinta y cuarenta) había orquestas de baile de orientación jazzística.

Las big bands de los años del swing son clasificadas habitualmente en swing bands o hot bands (aquellas que subrayan los aspectos rítmicos y el trabajo de improvisación de los solistas, como las de Count Basie y Duke Ellington) y sweet bands (que reducen los aspectos característicos de las primeras, como las orquestas de Benny Goodman, Glenn Miller, Freddy Martin y Guy Lombardo).

Las big bands, en tanto se refiere a un determinado grupo de músicos, se han aproximado históricamente a todos los estilos del jazz: swing (Duke Ellington y Count Basie), bebop (Dizzy Gillespie), cool (Gerry Mulligan, Shorty Rogers, Gil Evans), hard bop (Gerald Wilson), free jazz (por ejemplo, algunas aportaciones de Sun Ra a partir de los años cincuenta), y fusión (jazz-rock) (los grupos de Don Ellis y Maynard Ferguson de los años setenta).