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九头蛇是西方的神话生物，在古希腊神话里出现最为频繁，但《波斯古经》、《圣经》、非洲传说、中国神话中也可以看到其变体和影子。古希腊的九头蛇也称勒拿九头蛇，因其所居沼泽在勒拿湖附近而得名。它是体形硕大的水蛇之属，关于其头的个数，说法不一。帕萨尼西斯认为只有一个，西蒙尼特斯说有五个，托普塞增加至七个，到了狄奥多罗斯那里甚至多达一百个。但大部分典籍都以九头为准，尤其指出最当中那个头刀枪不入（也有说是金色的）。关于九头蛇神话想象的根源，说法有三。一说其原型为章鱼或乌贼。两者居于水中。章鱼八足，乌贼十足，都能断而再生。古人不识此物，以足为首，加以夸张想象，便产生了九头蛇。
