M87

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M 87

おとめ座にある楕円銀河M87。
アメリカ軍海兵隊のマクミランM87狙撃銃。

ここでは1について解説する。

（NGC 4486、おとめ座A）は、おとめ座にある直径12万光年もの大きさを持つ巨大な楕円銀河である。太陽系が属している銀河系（天の川銀河）と比較して、直径は比較的近いが、球に近い形状（タイプE1）をしているため、体積ははるかに大きい。

M87
M87 credit: 2MASS
観測データ
型	E1
赤経 (RA, α)	12 h 30.8 m (J2000.0)
赤緯 (Dec, δ)	+12° 24' (J2000.0)
距離	6000万光年 (18.4 Mpc)
視等級	+8.6
視直径	6' x 4'
物理的性質
質量（太陽 = 1）	> 1.0 × 10¹²
直径	120,000 光年
色 (B-V)	_
絶対等級	-22^m
特性	-Radio emission -jet from galaxy core -huge (13,000) globular cluster system
その他の名称	M87 NGC 4486 Arp 152 おとめ座A

おとめ座のこの領域には、M87の周囲にも多数の銀河が存在しており、それらの銀河を総称しておとめ座銀河団と呼ぶ。

M87は1781年にシャルル・メシエによって発見されメシエカタログに加えられた。

1918年、H.D.Curtisはこの銀河の中心から延びるジェットを発見した（下図）。このジェットは口径の大きな望遠鏡であれば可視光でも確認することが出来る。M87の中心部から放出されているジェットの長さは5000~8000光年にも及ぶと推定されている。

また、M87は強い電波を放射している。おとめ座の領域から来ている強い電波源をおとめ座A(Virgo A)と呼んでいたが、観測機器の分解能が増したことで電波源がM87であることが分かっている。

高い活動性を持つことから、M87の中心にはブラックホールが存在しているのではないかと考えられてきた。1994年には、M87の中心に太陽の約30億倍の質量を持つブラックホールが存在するであろうという証拠が、ハッブル宇宙望遠鏡の観測により発見された。

活動銀河核と呼ばれる、高エネルギーを放出しているブラックホールの周囲には、エネルギーを生み出すためにディスクやトーラスと呼ばれる構造が存在すると考えられてきた。しかし、2001年にハワイのジェミニ望遠鏡で観測されたデータからは、M87の周囲には予想されたトーラス構造は認められず、エネルギーの由来には疑問が残る。