海嶺

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海嶺（かいれい）は、大洋の底にある海底山脈で、マントルが地下から上がってくる場所のこと。特に大陸移動の原因となる海洋底の拡大をもたらす大規模なものは、通常中央海嶺(Cenrtral Ridge)と呼ばれ、何千kmも続く海底山脈である。中央海嶺では、新しい海洋地殻が形成され、海洋底が少しずつ左右両側に広がっている。広がった海洋底が大陸地殻と衝突し、沈み込む場所を海溝という。

大西洋中央海嶺

[編集] 代表的な海嶺

大西洋中央海嶺：大西洋の真中を南北に連なる海嶺。南北アメリカの海岸線とヨーロッパ・アフリカのそれとが見事に一致していることは有名だが、この海嶺も見事にその線を描く。海嶺北部にアイスランドがあるが、ここは中央海嶺とホットスポットが一致した場所と考えられている。
東太平洋海嶺（海膨）：太平洋南極海嶺の続きでチリ沖のイースター島付近からカリフォルニア湾に繋がっている中央海嶺。ここで生まれた海洋底は誕生した約2億年後に日本海溝に沈む。
太平洋南極海嶺：南緯55°以南を東西に走る太平洋の「中央海嶺」。
インド洋中央海嶺：セーシェル島、モーリシャス島沖、東経60°付近に位置するインド洋の中央海嶺のひとつ。モーリシャス沖南緯20°のロドリゲス断裂帯で南西インド洋海嶺と南東インド洋海嶺につながる。北は、アデン湾まで伸びるカールスバーグ海嶺につながっている。
南西インド洋海嶺：ロドリゲス断裂帯からマダガスカルの南方へ南西方向に連なるインド洋の中央海嶺のひとつ。　
南東インド洋海嶺：インド洋の中央海嶺のひとつ。南緯20°東経70°付近から南緯50°東経110°付近まで連なっている。　
東経90°海嶺：インド洋の海底、ほぼ東経90°に位置する海嶺。マントル内で第3次ホットプリュームが東経90°の位置に吹き上げてできていると考えられている。
チャゴス・ラッカデイヴ海嶺：東経72°～74°付近の海嶺で、その頂点はチャゴス諸島やモルディヴ諸島になっている。

[編集] 海洋底拡大

地球表面の地殻の下にあるマントルは、地球中心部の核に近い部分が暖められ、表面に近い部分が冷却されるため、お椀に注がれた熱い味噌汁が対流しているようにゆっくり対流している(注意すべきはマントルは決して軟らかい液体状でなく硬い固体状である)。対流の速度と位置はほぼ一定しており、マントルの上昇してくる場所は決まっている。上昇してきたマントルは左右に分かれて、地殻の下を水平に動き、やがて冷やされて沈んでゆく。海洋底はマントルの動きに乗って、拡大し、移動し、ぶつかり合い、沈む。この海洋底が生成され、拡大している場所が中央海嶺に相当する。なお　陸塊は海洋底に比べて比重が軽く、ぶつかり合っても沈む事は無い。

[編集] プレートテクトニクスの証拠

以上述べてきた地殻の動きやぶつかり合いは、プレートテクトニクスとして理論化されている。海嶺での海洋底拡大は、プレートテクトニクスの有力な証拠とされる。海洋底の拡大はどのようにして確認されたか以下に述べる。

[編集] 地磁気の逆転と海洋底拡大

地球は中心部の溶融金属核の対流により磁気を帯びている。これを地磁気と言う。地磁気は数万年単位で方向が逆になる事を繰り返している。
岩石中に一般的に含まれる鉱物である磁鉄鉱は、その名の通り常温で磁気を帯びている。磁鉄鉱を加熱してゆくと　ある温度（キュリー温度）で磁気がなくなり、冷却すると再度磁気を帯びる。このとき磁鉄鉱が帯びる磁気は周辺の磁場（地磁気）の方向に従う。海洋底鉱物にも微量の磁鉄鉱が含まれており、海嶺でマントル成分が冷やされて、海洋底が生成された時の磁気を帯びている。