天皇海山群

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北太平洋の海底地形。ハワイ諸島及び天皇海山群の並ぶ様子がはっきりわかる。

天皇海山群（てんのうかいざんぐん、英名：Emperor Seamount Chain）とは、北太平洋の西側にある海山群（海底山脈）。中央海嶺と区別して非地震性海嶺（aseismic ridge）の一種としても位置づけられる。天皇海山列という別名でも知られる。

[編集] 名称

1954年に米国の海洋学者ディーツにより、海山の一つ一つに日本の天皇の名前が付けられ、その後、海山群を総称して天皇海山群と呼ぶようになった。なお、歴代天皇の名前の順と海山の並び方は一致しない。また、すべての海山に歴代天皇の名前がついているわけではない。

太平洋プレートの運動と天皇海山列誕生の模式図。ホットスポット上で誕生した海底火山ないし火山島がプレートの移動で「運ばれ」海山列が形成される。現在活動中のCがハワイに相当する。

[編集] 概要

北端はカムチャツカ半島の根元に至り、南端はハワイ海山群に繋がっている。ホットスポット上に生まれた海底火山により、現在のハワイの位置に生まれた島々は、太平洋プレートの移動に伴い、海底に沈みこみ海山群となる。かつてはプレートが北に向かって移動していたため、南北に海山群を形成していったが、やがて4000万年ほど前から、移動する向きが西に変わったので、東西に海山群が生まれていくことになった。この4000万年以前に生まれ南北に連なる海山群を天皇海山群、4000万年前以降に生まれた東西に続く海山群をハワイ海山群と呼び、この二つを合わせててハワイ - 天皇海山列と呼ばれている。