マリア・シャラポワ

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2004年ウィンブルドンにて

マリア・シャラポワ（マリーヤ・ユーリイェヴナ・シャラーポワ；Мария Юрьевна Шараповаマリーヤ・ユーリイェヴナ・シャラーパヴァ；ラテン文字転写の例:Marija Jurjevna Sharapova, 1987年 4月19日 - ）は、ロシア・西シベリアに位置するチュメニ州ハンティ・マンシ自治管区・ニャガン市出身の女子プロテニス選手である。ニックネームは「ロシアの妖精」。身長188cm、体重59kg、左利きだったというが、矯正で両方使える。（両手打ちバックハンド）

両親はベラルーシ・ゴメリの出身。1986年チェルノブイリ原発事故の影響により、両親がロシア・西シベリアにあるニャガンへ移住を決意する。4歳の時からテニスを始める。6歳の頃マルチナ・ナブラチロワに才能を見い出され、7歳の頃父親とともに渡米した。ただし、ナブラチロワはこの時のことを後日談で「全然記憶にない」と話している。ずば抜けた才能と言うよりも、センスを磨き練習で培った実力というべきなのであろう。渡米後はフロリダ州のニック・ボロテリー・テニスアカデミーにて練習開始。現在はフロリダ州ブラーデントンに在住している。

2001年 4月19日 - 14歳でWTAツアーにデビュー。
2002年 - ITF群馬大会でプロ初優勝。
2003年 - AIGジャパン・オープンにて、シングルスとダブルスでWTAツアー初優勝。
2004年 - ウィンブルドンでセリーナ・ウィリアムズ（アメリカ）を破り、17歳で4大大会初優勝を達成。11月のWTAツアー最終戦でも決勝でS・ウィリアムズを破り、大会初出場で初優勝を飾る。
2006年 - 全米オープンで2004年ウィンブルドン以来となる決勝進出を果たし、決勝でジュスティーヌ・エナン＝アーデンを6-4、6-4で破り、4大大会2勝目を挙げる。

2003年のウィンブルドン3回戦で第11シードのエレナ・ドキッチを破り、一躍時の人になる。この時は続く4回戦で同じロシアのスベトラナ・クズネツォワに敗れてしまった。2004年の全仏オープンで準々決勝進出、その勢いをウィンブルドンにそのままぶつけた。女子テニスで「18歳未満」の選手が4大大会を制したのは、1999年全米オープンのセリーナ・ウィリアムズ（当時17歳11ヶ月）以来の快挙であった。ウィンブルドンでは1997年のマルチナ・ヒンギス（16歳9ヶ月）に次ぐ大会史上2番目の最年少優勝記録を樹立した。

2004年のAIGジャパン・オープンに第1シードとして出場。決勝では、アメリカのマショーナ・ワシントン（マラビーヤ・ワシントンの妹）に 6-0, 6-1 と完勝して連覇を達成。この日（10月9日）は台風22号が関東地方を直撃したが“シャラポワ効果”で9000人もの観客が来場した。この年のAIGジャパン・オープンの入場者数は過去最多となった。

2005年は2月の東レ・パン・パシフィック・テニスにおいてリンゼイ・ダベンポートを破って初優勝を果たし、好調なスタートを切ったが、ウィンブルドンでは準決勝でセリーナの姉ヴィーナス・ウィリアムズに 6-7, 1-6 で敗れ、大会2連覇はならなかった。同年8月22日、ロシア人の女子テニス選手として初の世界ランキング1位になる。

2006年2月4日、東京体育館で開催された東レ・パン・パシフィック・テニス準決勝において、2003年にいったんは引退したものの、2006年から現役復帰したばかりのマルチナ・ヒンギスに 6-3, 6-1 の大差で敗れ、デビュー以来からの連覇の夢は惜しくも崩れた。（ヒンギスには3月上旬の「インディアンウェルズ・マスターズ」で勝ち、対戦成績を1勝1敗とした。）

テニスプレーヤーとは別にファッションモデルとしても活躍しており、ファッション雑誌の人気も高い。2004年の東レ・パン・パシフィック・テニスとウィンブルドン3回戦で実現したダニエラ・ハンチュコワとの“美少女対決”はどこでも抜群の観客動員力がある。

7歳からアメリカに居るため英語は堪能、逆に母語のロシア語はあまり得意ではないらしいが日常会話には支障はない。また、国別対抗戦・フェドカップのロシア代表を辞退し続けるなど、ロシアを軽視する言動が目立つなどの理由によりロシア国内での人気はあまり高くない。一方、隣国ウクライナではロシア軽視は問題とならないのか人気はある。

日本での活躍も多く、かなりの人気である。ツアーでも日本のトーナメントとの相性は抜群で、本人も日本好きで有名である。2004年にはNECの、翌年にも本田技研工業やキヤノンなどのテレビCMにも出演している。勿論アメリカでもモトローラ携帯電話イメージキャラクターに起用されたり、大手香水会社「パルロックス・フレグラン」とも契約していて、2005年には彼女の名前の付いた香水が発売された。これら副業の成功もあり、女子スポーツ選手としては世界トップの収入を誇る。

使用ラケットはプリンス、ウエアーとシューズはナイキ。好きな日本食はしゃぶしゃぶと抹茶アイス。趣味は切手収集。

また彼女はボールを打つときに独特の甲高い叫び声をあげながらラケットを振りぬくことでも有名で、彼女の愛称になぞらえて「妖精の叫び」などと形容されている。

余談ではあるがTVの企画で彼女がボールを打つときの声量を測定したところ『101db』であった。この数字はパトカー等のサイレンと同等レベルで、その声は聞くものにとっては不快感を伴うにレベルに達するという。ちなみに地下鉄70db、道路工事100dbである（尚、各比較対象値は目安）。