セントラルライナー

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セントラルライナー（2004年7月3日　釜戸駅）

セントラルライナーとは、東海旅客鉄道が中央西線の名古屋駅～中津川駅間で運行する快速列車である。座席指定制の列車であり、名古屋駅～多治見駅間の各停車駅で乗車・降車する場合はホームライナーと同様に座席を指定した乗車整理券（310円）を購入する必要がある。

愛称は、公募により決定されたものである。

[編集] 運行概況

1999年 12月4日のダイヤ改正で、従来同区間で毎時2本運転されていた名古屋駅～中津川駅間を走る快速列車のうち1本を置き換える形で設定された。従来の快速より停車駅を減らしたことで（名古屋駅～多治見駅間は金山駅・千種駅・高蔵寺駅のみ停車）、岐阜県東濃地域の各駅から名古屋への到達時間を大幅に短縮し、乗車整理券さえ購入すれば着席が保証されるため、折から名古屋駅の駅ビルとして開業したJRセントラルタワーズの人気も手伝って、休日には増結車両が間に合わず、373系・383系特急形電車の応援を仰いで運転されるほどの好評を博した。なお、現在は車両の増備により、特急形車両の使用は解消されている。

反面、それまで確立されていた快速4・普通4の「わかりやすいダイヤ」を崩し、多くの快速停車駅で実質的に本数減となり、また通過駅でもダイヤの極端な不等時隔化を招くなど、愛知県内の沿線各駅の利用者からは評判が悪い。また、岐阜県内の各駅利用者にとっても、乗車整理券購入に伴う実質的な料金負担の増加やその料金負担の割には、座席が料金不要の快速列車と同じ転換クロスシートのままである事や多治見～中津川間相互の利用時には、空席が存在しても着席が制度上保証されていないなど、問題点も多い。詳細は乗車整理券を参照されたい。また近年では空席が多い傾向である。

[編集] 乗車整理券不要措置

同列車は、全区間で乗客数を限定しているわけではない点も注目すべきである。この列車は快速普通の上乗せではなく従来の快速列車の一部を置き換える形で運行されているので、本数の少ない多治見～中津川間相互の乗車に限っては乗車整理券が不要となっている。しかし、乗車整理券を持っていない乗客のための座席が定められていないため、乗車整理券を持った乗客が現れた場合には席を譲らねばならない。どの席なら空席か、乗客は把握できないため、整理券を持った客が現れるたびに持っていない客は席の移動を強いられる。

[編集] 車両

車両は、専用の313系電車8500番台3両編成を使用しており、これを2本連ねた6両編成で運転される列車もある。中央西線においては、383系が130km/h運転を行っているが、特急車両以外の最高速度は110km/hに制限されている。当初セントラルライナーもこの制限を適用されていたが、その後定時運行を確保するため120km/hに引き上げられた。

313系8500番台は、セントラルライナーで使用するために製造された車両で、313系他番台に比べて車内の色調や雰囲気も一歩格上の豪華さを意識した造りになっている。乗降扉は1両あたり片側3カ所であるが、実際の運用時には中央の扉を閉切とし、両端2カ所のみで乗降を扱っている。車両両端2カ所からの乗降により、車内に落ち着きを持たせる措置であると思われる。3ドアにした理由は「他の普通・快速列車運用にも使用するため」である。実際に、ラッシュ時に乗車整理券不要の列車に充当される運用が存在する。