Denis Papin
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Denis Papin, nato a Blois in Francia, il 22 agosto del 1647, fu un matematico, un fisico e un inventore francese. Egli ha effettuato parecchi lavori fondamentali sulla macchina a vapore.
[modifica] Biografia
Fece studi in medicina ad Angers. All’inizio lavora con Christian Huygens, a Leyde, dove tenta di mettere a punto una pompa ad aria. In seguito lavora per qualche tempo con Robert Boyle, per ritornare poi con Huygens nel 1680. Dopo un soggiorno a Venezia come direttore delle pratiche all’Accademia Ambrosio Sarrotti, e quindi alla Royal Society di Londra, fu nominato professore di matematica a Marbourg.
A questo punto Papin costruisce la sua prima macchina a vapore: un battello a vapore nel 1707. Ma questa superba invenzione comporta molte controversie da parte dei battellieri che minacciano di distruggere il battello.
Dopo aver lavorato sulla macchina a vapore egli inventa la ben nota pentola a pressione. Papin ritorna finalmente in Inghilterra, dove, malgrado le nuove ricerche, le sue risorse vanno a diminuire. Papin muore nel 1712 a Londra, là dove ha lavorato con Robert Boyle e dove ha costruito il suo battello a vapore.
[modifica] Scoperte
Il principale interesse di Papin fu la fisica. Nel 1687, egli fornisce una prima teoria di una macchina funzionante per mezzo del moto alternato di un pistone. Questa macchina era sul modello delle macchine atmosferiche di quei tempi.
Il funzionamento era il seguente: si mette nel fondo di un cilindro verticale, nel quale si muove un pistone, dell’acqua che lo fa scaldare (ciò provoca del vapore); la tensione del vapore acqueo, esercitando una certa pressione atmosferica, solleva nello stesso momento il pistone. Si lascia che il vapore si condensi cosicché il pistone ridiscenda sollevando dei pesi tramite una o più pulegge. Ciò permette una migliore ripartizione della forza applicata per mezzo dei pesi.
