Andy Kaufman

Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.

Andrew Geoffrey Kaufman (17 gennaio 1949 - 16 maggio 1984), meglio noto come Andy, è stato un comico statunitense. In realtà Andy stesso odiava la definizione di "comico" che gli veniva attribuita, definendosi "song and dance man" (traducibile più o meno come "cantante e ballerino", anche se la traduzione in italiano non rende l'idea della sfumatura corretta, più vicina a showman), e ripetendo di non aver mai raccontato una barzelletta in vita sua.

È uno dei più famosi interpreti del cosiddetto anti-humor, ed era anche un buon musicista e compositore. Si laureò nel 1971 al Grahm Junior College, dove studiò televisione.

[modifica] Biografia

[modifica] Gli inizi

Kaufman attirò per la prima volta l'attenzione del pubblico grazie ad un personaggio chiamato semplicemente Foreign Man, ovvero Straniero, all'inizio degli anni '70.

Lo Straniero, che asseriva di provenire da Caspiar, un'isola del Mar Caspio affondata, appariva sul palco di diversi cabaret, presentandosi apparentemente impacciato e timido, iniziando il numero in maniera goffa, con una brutta imitazione di un qualche personaggio famoso (Archie Bunker, Richard Nixon, etc). Per esempio, avrebbe potuto dire (con un accento stridulo e buffo) "Vorrei imitare Mister Carter, il Presidente degli Stati Uniti d'America", dopodiché, con la stessa voce e la stessa espressione, avrebbe detto "Salve, io sono Mister Carter, il Presidente degli Stati Uniti d'America. Grazie moltissimo".

Il pubblico a questo punto si trovava spiazzato, diviso tra la rabbia di trovarsi davanti ad una così brutta interpretazione, e la simpatia per lo Straniero senza speranza, che in alcuni casi scoppiava anche a piangere sul palco.

Dopo la prima imitazione, lo Straniero dichiarava di volersi esibire in una seconda imitazione, quella di Elvis Presley. Questa seconda interpretazione, però, si sarebbe rivelata totalmente diversa dalla precedente, con tanto di travestimento, e talmente perfetta (anche nel canto) che lo stesso Elvis all'epoca la giudicò come la sua preferita. Il pubblico capiva quindi di essere stato giocato, una situazione che sarebbe diventata il vero marchio di fabbrica di Kaufman.

Grazie a questo personaggio, Andy venne notato dal celebre manager George Shapiro.

[modifica] "Latka"

Kaufman più tardi riprese il personaggio dello Straniero, che cambiò il nome in Latka Gravas per la sitcom Taxi nel 1978.

Kaufman odiava le sitcom e non voleva assolutamente partecipare ad una di queste. Accettò il ruolo solo grazie alle insistenze di Shapiro, e pose molte condizioni alla produzione. Il suo personaggio venne creato con un disordine da personalità multipla, per permettere a Kaufman di interpretare non un solo ruolo, ma più personaggi.

Durante alcuni spettacoli di Kaufman capitò che il pubblico chiedesse insistentemente a Kaufman di interpretare il personaggio di Latka. Per tutta risposta, Kaufman annunciava che gli avrebbe invece letto Il grande Gatsby di Francis Scott Fitzgerald. Il pubblico, divertito, pensava fosse l'ennesimo scherzo, per scoprire poi che, in realtà, Kaufman, seccato dalla richiesta, non volendo essere inquadrato semplicemente come Latka, era completamente serio, ed avrebbe letto tutto il libro.

[modifica] "Tony Clifton"

Il secondo personaggio più celebre di Kaufman sarebbe diventato Tony Clifton, un presunto cantante di Las Vegas.

Clifton apriva gli spettacoli di Kaufman e, in alcuni casi, teneva dei propri spettacoli e concerti. Il personaggio venne impersonato non solo da Kaufman, ma alcune volte anche da suo fratello Michael o dall'amico e collaboratore Bob Zmuda. Per questo motivo, per un certo periodo di tempo non fu chiaro a tutti che Clifton non era una vera persona. Kaufman, come suo solito, si divertiva ad ingannare il pubblico, apparendo insieme a Clifton interpretato dal fratello o da Zmuda. Successe anche che alcuni giornalisti intervistassero Clifton come colui che apriva gli spettacoli di Kaufman. Quando gli veniva fatto il nome di quest'ultimo, Clifton puntualmente si arrabbiava e cominciava a urlare ed inveire contro Kaufman, accusandolo di arricchirsi alle sue spalle, sfruttando il suo nome, e ribadendo che erano due persone distinte.

Clifton venne, come condizione posta da Kaufman, assunto per alcune apparizioni in Taxi, ma si fece licenziare dopo aver creato confusione sul set, spaccando e tirando oggetti, e dovette essere scortato fuori dagli studi della ABC dalle guardie della sicurezza. L'incidente si guadagnò ampi spazi sui giornali, per la popolarità che la sitcom e i sui interpreti avevano guadagnato, rendendo Kaufman felice vedendo la sua "creatura" trattata come un personaggio vero e proprio.

Nel 1979, Kaufman fece uno spettacolo alla celebre Carnegie Hall. Al termine dello show, Kaufman invitò tutto il pubblico a recarsi nei 35 pullman all'esterno, che li avrebbero portati in un edificio vicino dove avrebbe offerto a tutti latte e biscotti. All'inizio di questo spettacolo alla Carnegie Hall, Kaufman invitò sua nonna ad assistere allo show su una sedia posta al suo fianco sul palco. Alla fine dello spettacolo, l'anziana signora si alzò in piedi e si tolse la maschera, rivelando al pubblico la sua vera identità: si trattava dell'attore e comico Robin Williams.

[modifica] "Campione del Mondo di Wrestling Inter-Genere"

Kaufman crebbe con una grande ammirazione per i wrestler professionisti ed il mondo fantastico che li circondava, finto, ma allo stesso tempo vero agli occhi degli spettatori.

Per un breve periodo, Kaufman iniziò a sfidare delle donne in combattimenti (reali) di wrestling durante i suoi spettacoli, autoproclamandosi "Campione del Mondo di Wrestling Inter-Genere" ("Inter-Gender Wrestling Champion of the World"). Offrì 1.000 dollari di premio alla donna che sarebbe stata in grado di batterlo.

Più tardi, dopo una sfida lanciatagli dal campione di wrestling Jerry Lawler, Kaufman per la prima volta si presentò sul ring (a Memphis, Tennessee) per combattere contro un uomo - Lawler stesso. La sfida di Lawler includeva un falso infortunio al collo per Kaufman, una famosa lotta on-air improvvisata all'interno del Late Night with David Letterman. L'intera sfida e tutti i match si rivelarono poi falsi, predeterminati (o, nel gergo del wrestling, come incontri "work") e non veri come molti credettero al tempo. In realtà Kaufman non si infortunò combattendo contro Lawler e, in effetti, i due erano buoni amici.

Kaufman fece dieci apparizioni agli show mattutini e serali di David Letterman, in uno dei quali dichiarò di essere senzatetto chiedendo soldi al pubblico, mentre in un altra occasione parlò dei suoi tre figli adottivi, che si rivelarono essere tre afro-americani adulti. Kaufman fece anche alcune leggendarie apparizioni allo show della NBC Saturday Night Live (SNL), nei qualì provocò la platea parlando del suo combattere contro le donne. Il pubblico del Saturday Night Live votò in seguito di bandirlo dal programma, e non si seppe mai se quello fu uno sketch o no.

Nel 1981, Kaufman fece alcune memorabili apparizioni a Fridays, un varietà della ABC simile al Saturday Night Live. La sua prima apparizione allo show dimostrò di essere la più memorabile. Durante uno sketch ambientato in un ristorante, Kaufman uscì dal personaggio e rifiutò di recitare la propria parte. Gli altri comici erano imbarazzati dalla posizione nel quale Kaufman li aveva messi durante uno show dal vivo. Come risposta Michael Richards uscì dallo sguardo della telecamera, per poi tornare con i cartelli sul quale erano scritte le battute per poterli sbattere sul tavolo davanti a Kaufman. Andy rispose bagnando Richards con un bicchier d'acqua. Un assistente di scena entrò sul palco, scatenando una rissa prima che il regista riuscisse a mandare la pubblicità. L'intero incidente fu apparentemente una gag ideata dallo stesso Kaufman, ma non fu mai chiaro chi ne fosse al corrente (se qualcuno lo era) e chi no. Comunque, la settimana successiva, Kaufman fece un videomessaggio di scuse per il pubblico. Più tardi nello stesso anno, Kaufman ritornò a presentare lo show Fridays, e ad un certo punto invitò sul palco la cantante Gospel Kathie Sullivan per cantare insieme a lui, e annunciò che loro due si sarebbero presto sposati parlando al pubblico della sua rinnovata fede in Gesù. Ovviamente, anche questo era uno scherzo.

Durante tutta la sua carriera professionale, Kaufman di giorno continuò a lavorare come inserviente al Jerry's Famous Deli.

[modifica] La morte, la rinascita e l'eredità

Kaufman morì il 16 maggio 1984 per un cancro ai polmoni, e venne sepolto al Beth David Cemetery di Elmont, New York (Long Island).

Molte persone dubitarono della morte di Kaufman per anni, ritenendo la sua scomparsa come la sua ultima e definitiva burla. Il sospetto nacque anche per via della causa di morte di Kaufman: il cancro ai polmoni è molto raro in un non-fumatore e in persone al di sotto dei 50 anni. Lo stesso Kaufman, in un'occasione disse che prima o poi avrebbe inscenato la sua morte, per tornare 20 anni dopo (16 maggio 2004), dando vita ad una vera e propria leggenda urbana.

Passata questa data si sono moltiplicate le voci, non confermate, del "ritorno dalla morte" di Kaufman, che terrebbe anche un blog, che apparentemente racconta il suo ritorno. Comunque, queste dichiarazioni sono altamente discutibili e si auto-contraddicono in alcune parti. Potenzialmente dozzine di falsi Kaufman potrebbero apparire in questo periodo e questo sembra essere un altro esempio di leggenda metropolitana ispirata da eventi reali.

Un'altra curiosa teoria che negli anni si è diffusa è quella secondo la quale Kaufman si sarebbe sottoposto a un profondo intervento di chirurgia plastica per alterare in maniera radicale il proprio aspetto e rendersi irriconoscibile. In questo modo, Kaufman sarebbe ancora oggi vivo e "celato" sotto la falsa identità di un qualche comico odierno. Il maggior "sospetto", se così si può definire, è Jim Carrey, che lo ha impersonato in Man on the Moon (con la voce italiana di Roberto Pedicini), il film del 1999 sulla vita di Kaufman, diretto da Miloš Forman. Carrey è un fan di lunga data di Kaufman, ed ha lottato duramente per ottenere la parte nella pellicola, ed ha addirittura una collezione di memorabilia, tra i quali i tamburi conga di Kaufman. Interessante è anche il fatto che i due hanno la stessa data di nascita: 17 gennaio. Il modo in cui Carrey recita è molto simile al normale modo di vivere di Kaufman, anche secondo l'amico di Kaufman Bob Zmuda (casualmente, Zmuda era insieme a Carrey nel film Batman Forever). A supporto di questa teoria vi sono alcuni paralleli tra la vita di Kaufman e i film di Jim Carrey, come in The Majestic, nel quale Carrey interpreta un uomo che perde la memoria e vive la vita di un'altra persona, oppure in Io, me & Irene, nel quale Carrey è il padre bianco di tre maschi afro-americani. Comunque, anche se dovessimo considerare l'infanzia di Carrey come un invenzione, la sua prima apparizione risale al 1983, ovvero un anno prima della morte di Kaufman. Più probabilmente il senso dell'umorismo di Carrey è stato profondamente influenzato da quello, simile al suo, di Kaufman.

La rock band R.E.M. ha dedicato una canzone a Kaufman, Man on the Moon, nel suo album Automatic for the People del 1992. La canzone è anche parte della colonna sonora del film omonimo, interamente composta dal gruppo statunitense, e del quale il frontman della band, Michael Stipe, è uno dei produttori.

[modifica] Filmografia

God Told Me To (1976)
Stick Around (1977)
Taxi (1978-1983) - serie televisiva
Frate Ambrogio (In God We Tru$t) (1980)
Heartbeeps (1981)
The Fantastic Miss Piggy Show (1982)

[modifica] Voci correlate

Bob Zmuda
Man on the Moon di Miloš Forman, con Jim Carrey

[modifica] Collegamenti esterni

Portale Cinema - Drive In
Cinema: Storia del cinema · Glossario · Acronimi · Produzione · Festival & Premi - Categoria:Cinema
Professioni del cinema: Registi · Attori · Sceneggiatori · Doppiatori · Autori di colonne sonore · Produttori