Saint-Sauveur-in-Chora

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Saint-Sauveur-in-Chora (turc : Kariye Kilisesi ou Kariye Camii) est considérée comme étant un des plus beau exemples d'église byzantine. L'église est actuellement située dans le district stanbouliote occidental d'Erdinekapı. Au XVI^e siècle, l'église fut convertie en mosquée par les Turcs Ottomans, et elle devint un musée en 1948 (turc : Kariye Müzesi). L'intérieur est couvert de fines mosaïques et de fresques.

[modifier] Histoire

L’église fut originellement construite hors des murs de Constantinople au V^e siècle, en dehors du mur de Constantin construit au IV^e siècle. Le nom grec de l'église est ἡ Ἐκκλησία του Ἅγιου Σωτῆρος ἐν τῃ Χώρᾳ (hē Ekklēsia tou Hagiou Sōtēros en tē Chōra), en tē Chōra signifie « dans les champs », cette locution devint par la suite le diminutif de l’église. Quand le mur théodosien fut érigé en 413-414, l'église se retrouva à l'intérieur du système défensif de la ville, mais garda le nom de Chora. Le nom pourrait avoir pris alors un sens plus spirituel, chora étant alors assimilé au ventre de la Vierge comme le laisse à penser l’inscription que l'on peut lire sur une mosaïque du narthex : « Lieu d’incarnation du Dieu incommensurable ».

Cependant la majorité de ce qui est visible aujourd'hui date de 1077-1081, quand Maria Ducaina, la belle-mère d’Alexis I^er Comnène, fit reconstruire l'église en croix grecque inscrite, un style apparu au XI^e siècle et qui servira de modèle pour les églises orthodoxes jusqu'au XVIII^e siècle. Au début du XII^e siècle, l’église souffrit d'un écroulement partiel, peut-être dû à un tremblement de terre. L’église fut reconstruite par Issac Comnène, le troisième fils d’Alexis. Cependant, ce n’est qu'après la troisième phase de construction, deux siècles plus tard, que l'église acquit la forme que nous lui connaissons aujourd’hui. Le puissant homme d'état Théodore Métochitès dota l’église de la plupart de ses magnifiques mosaïques et fresques. Cette décoration impressionnante fut exécutée entre 1315 et 1321. Les mosaïques sont une des meilleurs illustrations de la renaissance artistique sous les Paléologue. En revanche, bien que nous connaissions bien les commanditaires de ces œuvres, les exécutants en restent inconnus. En 1328, Métochitès fut exilé par Andronic III Paléologue; cependant, il fut autorisé à revenir à Constantinople deux ans plus tard en tant que moine de la congrégation de la Chora.

Après la conquête de Constantinople par les Turcs, l’église est transformée en mosquée en 1511 par Atık Ali Paşa, grand vizir de Bayezid II. À cause de l’interdiction qui est faite de représenter l’Homme dans l'Islam, les mosaïques et les fresques sont recouvertes de chaux, mais ne sont pas détruites.

En 1948, Thomas Whittemore et Paul A. Underwood, du Byzantine Institute of America et du Dumbarton Oaks Center for Byzantine Studies, ont sponsorisé un programme de restauration. Depuis ce temps, l'édifice cesse d’être une mosquée. En 1958, il fut ouvert au public en tant que musée.

[modifier] Le bâtiment

L’église est de petite taille comparée aux autres églises d’Istanbul (sa surface est de 742,5 m²), mais sa relative petite taille est compensée par la majesté de l’intérieur, comme c’est souvent le cas dans l’architecture byzantine. Le bâtiment se compose de trois zones principales : le hall d’entrée ou narthex, le corps principal de l’église ou naos, et la chapelle attenante ou paracclésion. Le narthex se divise en deux parties : le narthex intérieur ou esonarthex et le narthex extérieur ou exonarthex. La séparation entre les deux est nette et est due à la réfection de l’église, l’esonarthex faisant alors partie de la construction originelle.

Le bâtiment a six dômes, deux dans l’esonarthex, un dans le paracclésion et trois dans le naos. La plus grande coupole d’une dimension de 7,7 m de diamètre se trouve au centre du naos.

[modifier] Décoration intérieure

Les mosaïques et les fresques présentées au musée sont en quantité et en qualité les œuvres picturales parmi les plus importantes de celles léguées par les artistes byzantins. Elles ont été réalisées à peu près au temps de Giotto. On peut noter des similitudes avec le réalisme et la vitalité qui sont la marque de la pré-Renaissance, mais à l'examen des détails de l’exécution, les différences se révèlent importantes et les peintures italiennes de cette époque ne partagent pas le trait traditionnellement très stylisé de l’art byzantin. Les mouvements gracieux des personnages donnent à leurs représentations une légèreté et une élégance incomparable, par ailleurs soulignées par une coloration fraîche. De plus, la vaste gamme de thèmes bibliques donne une idée de la force créatrice des maîtres byzantins, malgré l’ordre iconographique imposé. Le thème principal de ces mosaïques riches de détail est l’incarnation de Dieu en Homme et le salut apporté aux Hommes. La résurrection du Christ est le motif central des fresques de la chapelle funéraire et vient compléter cette notion de salut.

[modifier] Le narthex

Les mosaïques dans la coupoles de la généalogie du Christ

Lors de l’entrée dans l’église de la Chora, le regard tombe sur la représentation du Christ Pantocrator au-dessus du portail du narthex intérieur. En opposition au-dessus de l’entrée principale, se trouve la Vierge Marie : la réfection de l’église a ainsi été consacrée au Christ et à Marie. Après avoir franchi le narthex extérieur, on peut voir la mosaïque représentant le bienfaiteur de l’église, Théodore Métochitès, agenouillé, la présentant au Christ. Deux icônes en mosaïque de saint Pierre et saint Paul flanquent le passage. La coupole sud montre un Christ Pantocrator et sa généalogie, celle au nord présente Marie et ses ancêtres. Dans la voûte sous la coupole de l’esonarthex, le cycle, qui comptait originellement 20 scènes, commence par la vie de Marie qui était très populaire au Moyen Âge. Le cycle d’images dans le narthex extérieur commence par l’enfance de Jésus et se poursuit dans le narthex intérieur par la représentation des miracles publics du Christ.

[modifier] Le naos

Mosaïque représentant la Dormition de la Vierge

La Dormition de la Vierge (ou Koimesis de la Vierge) est représentée sur une mosaïque au-dessus de la porte centrale de la nef. L’enfant que tient le Christ derrière elle symbolise son âme. Cette mosaïque de composition classique est l’unique représentante qui nous soit parvenue d’un ensemble de mosaïques représentant les Douze Fêtes et qui occupaient toute la nef. Sans mobilier et dépourvue d’autres décorations, le naos ne laisse plus à voir que les marbres qui le décorent et donne une impression de froideur, froideur renforcée par les tons bleus et verts des veines du marbre ainsi que le faible éclairage.

[modifier] Le paracclésion

Fresque de l’Anastasis

Les murs et les plafonds du paracclésion sont principalement recouverts de fresques. Au fond du paracclésion se trouve notamment le chef-d’œuvre de l’église : une fresque représentant la Descente aux Enfers ou Anastasis.