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Le palais de Topkapı se situe sur l’emplacement de l’acropole de l’antique Byzance et domine la Corne d'Or, le Bosphore et la mer de Marmara, il est entouré de remparts de 5 km de long et sa superficie est de 700 000 m2. Peu après la prise de Constantinople en 1453, le Sultan Mehmet II décida de construire un palais dans le district de Beyazit, à l'emplacement de l'actuelle Université d'Istanbul. Il changera rapidement d'avis. En 1470, le palais fut construit et prit le nom de "nouveau palais" (yeni saray en Turc). Ce palais fut la résidence principale de tous les sultans jusqu’au XIXe siècle. Son nom actuel, Topkapi, signifie "la porte du canon". Durant les années qui ont suivi, le palais impérial connut de nombreux agrandissements et des modifications successives, notamment la construction du harem au XVIe siècle.
En 1853, le sultan Abdülmecit Ier décida de construire un palais plus moderne et quitta le palais Topkapi, qui sert aujourd'hui de musée pour l'ère ottomane.
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