Lucius Junius Brutus

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Fondateur légendaire de la République romaine ; son existence est controversée. Il était, par Tarquinia sa mère, neveu de Tarquin le Superbe, dernier roi de Rome. Un jour, un serpent était inexplicablement sorti de l'un des piliers du palais; si bien que Brutus accompagna deux des fils de Tarquin, Titus et Arruns, à Delphes, afin de consulter l'oracle sur ce prodige. Ayant des soupçons sur la politique de Tarquin à l'égard des aristocrates, dont beaucoup avaient été assasinés par ordre du roi, Brutus faisait semblant d'être idiot (sens de son nom en latin). Ainsi, il fut autorisé à aller en Grèce, afin de divertir ses cousins.

Après avoir posé la question officielle à l'oracle, les fils du roi voulurent savoir lequel, parmi eux, deviendrait roi de Rome après la mort de leur père. Il leur fut répondu que le premier qui embrasserait sa mère serait le souverain suprême de Rome. Les princes tirèrent au sort le droit d'embrasser leur mère à leur retour, et jurèrent de tenir secrète la réponse à leur plus jeune frère, Sextus Tarquin. Mais Brutus trébucha à dessein, et embrassa la terre, la mère nourricière.

Peu après le retour de l'expédition à Delphes, le roi Tarquin le Superbe déclara la guerre à Ardée, riche cité rutule; durant le siège, Sextus viola Lucrèce à Collatis, dans la maison de son mari, Lucius Tarquinius Collatinus, le cousin de Sextus. Après son départ, Lucrèce envoya chercher son père et son mari ; ce dernier vint avec Brutus, en compagnie de qui il chevauchait, quand le message était arrivé. Lucrèce leur révéla ce qui lui était arrivé et, après les avoir fait jurer de venger son honneur, elle se poignarda. Là-dessus, Brutus leur arracha un second serment, celui de chasser les Tarquins et d'établir la République à Rome.

Les deux autres furent stupéfaits de la transformation de celui qu'ils croyaient idiot, mais acceptèrent de le prendre comme chef. Celui-ci conduisit un soulèvement armé à Rome, et la population vota pour l'abolition du pouvoir royal et l'exil de la famille royale. Brutus se mit alors à la tête des citoyens armés et remporta la victoire sur les troupes qui assiégeaient Ardée. Le roi Tarquin le Superbe, ayant appris la révolte, marcha sur Rome à la tête de ses compagnons les plus fidèles, avec l'intention de restaurer l'ordre. Il trouva les portes barrées et sa femme enfuie.

Après la libération, selon une version, les citoyens élurent consuls Brutus ainsi que Lucius Tarquinius Collatinus. Mais peu après, le peuple regretta d'avoir élu un homme qui portait le nom royal haï, et Brutus poussa son ami consul à quitter la ville, afin d'écarter tout danger. C'est ce que fit Collatinus, et Publius Valerius Publicola fut élu consul à sa place.

Avant que le roi déposé, Tarquin le Superbe, ne lançât son attaque prévue contre Rome, une conspiration de sympathisants royalistes fut découverte parmi les fils de certaines familles aristocratiques. Deux fils de Brutus lui-même, Titus et Tibérius, y furent impliqués, et des lettres adressées aux Tarquins prouvèrent leur culpabilité. Les consuls arrêtèrent et emprisonnèrent les traîtres, et ils ordonnèrent la confiscation de tous les biens appartenant à la famille royale de Rome.

Les domaines furent consacrés à Mars (le Champ de Mars) et leurs maisons furent détruites. Lors du jugement de ses deux fils, Brutus fit preuve de cette force d'âme et de cette gravité que les Romains aimaient à considérer comme leur apanage. Lui-même, dans sa fonction officielle, prononça la sentence condamnant ses fils, et assista à leur exécution. Les licteurs lièrent les jeunes hommes à des poteaux, les flagellèrent, puis les décapitèrent. Toutes les têtes étaient tournées vers Brutus qui, malgré toute son angoisse, ne fléchit point. Il récompensa son informateur (un esclave), en lui donnant le droit de cité, et de l'argent.

Lorsque Tarquin le Superbe envahit le territoire romain, les consuls allèrent à sa rencontre. Le fils du roi, Aruns, injuria Brutus, qui conduisait la cavalerie, tout en le chargeant avec son cheval. Ils se jetèrent l'un sur l'autre avec une telle violence que chacun transperça l'autre et que tous deux tombèrent morts sur-le-champ. La bataille générale qui s'ensuivit resta incertaine.

Cependant, pendant la nuit, une voix sortit de la forêt d'Arsia, toute proche, et proclama la victoire des Romains, disant qu'ils avaient perdu un homme de moins que Tarquin le Superbe et ses alliés étrusques. Les Etrusques se replièrent, et Brutus eut des funérailles somptueuses à Rome, où toutes les femmes, qui lui étaient reconnaissantes d'avoir défendu la cause de Lucrèce, le pleurèrent comme s'il avait été leur père.