John Fairbank

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John King Fairbank (1907-1991) fut l'un des universitaires américains les plus prestigieux au XXeme siècle. Il passa la plus grande partie de sa carrière à l'université Harvard, ou le Fairbank Center for East Asian Research fut institué en son honneur. Il fut un auteur prolifique sur de nombreux pays d'Asie orientale, mais son domaine de prédilection resta la Chine. Il est le fondateur de la sinologie moderne américaine. En Chine, il est connu sous son appellation chinoise, Fei Zhengqing (费正清; Pinyin: Fèi Zhèngqīng; Wade-Giles: Fei Chêng-Ch’ing).

Peu de temps avant sa mort, il a fini la rédaction du manuscrit de son dernier ouvrage, China : a New History.

Sommaire

1 Jeunesse
2 La Chine
3 La fondation de la sinologie américaine moderne
4 Liens externes

[modifier] Jeunesse

Né à Huron, Dakota du Sud, en 1907, il était l'enfant unique d'Arthur Boyce Fairbank, un avocat, et Lorena King, diplomée de l'université de Chicago en 1903. Il fit ses études entre la Phillips Exeter Academy et l'université du Wisconsin, avant d'arriver à Harvard, d'ou il fut diplomé en 1929.

A Harvard, il prit connaissance de la publication d'archives secrètes qui venaient d'être publiées à Pékin - ce fut ce qui déclencha chez lui l'envie de mener une tache d'envergure, les relations entre la Chine et l'Occident, avec en perspective la Grande Guerre de 1914-18.

[modifier] La Chine

Il décida donc de se rendre en Chine dés 1932, et y passa 5 années décisives. Les recherches de doctorat qu'il y mena, Trade and diplomacy on the China Coast, mirent en lumière les composantes historiques proprement chinoises, et pas seulement occidentales, dans l'établissement des ports commerciaux chinois. Dans le même ordre d'idées, il démontra par la suite le caractère chinois de la révolution qui y eut lieu - très loin d'être une importation d'idées occidentales clé en main.

[modifier] La fondation de la sinologie américaine moderne

A son retour en 1936, avec sa femme, Wilma D. Cannon, épousée à Pékin, il fut nommé professeur d'histoire à Harvard. Il mit en place un programme d'études sur la Chine moderne, qui reste jusqu'à ce jour une des références mondiales en sinologie.