Jean-Antoine Chaptal

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Jean-Antoine Chaptal, comte de Chanteloup, est un chimiste et une personnalité politique française né le 3 juin 1756, à Nojaret commune de Badaroux en Lozère, mort le 30 juillet 1832 à Paris.

[modifier] Biographie

Chaptal fait des études de médecine à Montpellier jusqu'en 1777 avant de monter à Paris pour étudier la chimie. Sa renommée est surtout due aux applications qu'il fit de la chimie dans l'industrie, notamment avec l'amélioration de la production de l'acide chlorhydrique. Il donne son nom à la chaptalisation, procédé permettant d’augmenter par sucrage la teneur en alcool des vins.

Il revient à Montpellier en 1780 pour y occuper la chaire de chimie universitaire. Ce sont surtout les applications industrielles de la science qui l’intéressent ; un riche mariage et un gros héritage l’ayant mis à la tête d’une petite fortune, il l’emploie à bâtir des ateliers pour y expérimenter ses découvertes. Il crée une fabrique de produits chimiques qui le fait bientôt connaître dans toute l'Europe, et dès 1786 reçoit de Louis XVI des titres de noblesse.

Chaptal avait développé sa doctrine sur la vinification dès 1799 lorsqu'il rédigea l'article vin du dictionnaire d'agriculture de l'abbé Rozier. Immédiatement, les propriétaires de vignobles s'emparèrent de son travail et des savants tels que Cadet de Vaux et Jean-Louis Roard publièrent cette nouvelle doctrine avec leurs propres observations. Fort de tous les renseignements que lui fournirent ceux qui ont adopté ses principes, Chaptal a développé son sujet dans son traité de 1807, et qui a révolutionné l'art de la vinification.

En 1793, il fut appelé à Paris pour diriger la fabrique de poudre de guerre de Grenelle, et déploya dans ces fonctions une incroyable activité. Il enseigna quelque temps la chimie végétale à l'École polytechnique, fut membre de l'Institut dès la fondation, devint le 21 janvier 1801 ministre de l'intérieur (nommé par Napoléon Bonaparte), et signala son administration par un grand nombre de mesures utiles aux progrès de l'agriculture et de l'industrie : il est à l'origine d'une réorganisation complète de l'instruction publique et en particulier de la création de l'école de sages-femmes de l'Hospice de la Maternité de Paris en 1802. Il démissionne en 1804, lorsque Bonaparte se fait proclamer empereur, afin de se consacrer à ses travaux scientifiques. Il a été reçu à l’Académie de Rouen le 27 juillet 1803.

Il fut en sortant de charge (1805) nommé sénateur, et devint pair de France sous la Restauration (1819). Ruiné par les dettes de son fils, il dut vendre son château de Chanteloup (acquis en 1802) en 1823 et mourut dans la pauvreté en 1832.

Chaptal n'a fait aucune découverte du premier ordre, mais il a propagé l'étude de la chimie par ses leçons et ses écrits, et il a fait les plus heureuses applications de la science à l'industrie : on lui doit la fabrication artificielle de l'alun, du salpêtre, de ciments imitant ceux de pouzzolane, le blanchiment à la vapeur, l'art de teindre le coton en rouge d'Andrinople, etc. Il fut un des fondateurs de la Société d'encouragement de l'industrie nationale.

[modifier] Œuvres

• Éléments de chimie (3 vols., 1790 ; nouvelle éd., 1796-1803)
• Traité du salpétre et des goudrons (1796)
• Tableau des principaux sels terreux (1798)
• Essai sur le perfectionnement des arts chimiques en France (1800)
• L'Art de faire, de gouverner et de perfectionner les vins (Imprimerie de Marchant, 1 vol., 1801 ; nouvelle éd., 1819).
• Traité théorique et pratique sur la culture de la vigne, avec l'art de faire le vin, les eaux-de-vie, esprit de vin, vinaigres simples et composés (Paris, Delalain fils, Imprimerie de Marchant, 2 vol., 1801 ; Paris, Lenoir, an X (1801) ; 2 volumes ; nouvelle éd., 1811) en collaboration avec l'abbé Rozier, Antoine Parmentier, et Dussieux. Ce recueil contient les textes fondamentaux de la viticulture et de l'œnologie modernes. Rozier y enseigne l'art de cultiver la vigne, Dussieux ajoute des notes et observations nouvelles, Chaptal livre ici le premier de ses traités sur le vin. Il est intitulé Essai sur le vin. Ce travail sera complété, la même année par l'Art de faire, de gouverner et de perfectionner les vins. Suit un autre traité de Rozier sur la distillation et un autre, de Parmentier, sur les vinaigres. On peut dire que la publication de cet ouvrage a fait changer de face l'industrie vinicole.
• Essai sur le blanchiment (1801)
• La chimie appliquée aux arts (4 vol., 1806)
• Art de faire le vin. Paris, Deterville, (1807). 2eme édition très augmentée par rapport à l'édition de 1801.
• Art de la peinture du coton en rouge (1807)
• Art du peinturier et du dégraisseur (1800)
• De l'industrie française (2 vol., 1819)
• Trattato teoricopratico sulla cultura della vite con l'arte di fare il vino, l'acqua-vite, lo spirito di vino, e gli aceti semplici e composti... Opera tradotta sulla seconda edizione francese... Firenze, Piatti, 1812-1813 ; 3 volumes. Traduction en italien de l'édition de 1801.
• Chimie appliquée à l'agriculture (2 vols., Paris, Huzard, 1823 ; nouvelle éd., 1829). C'est le dernier ouvrage publié par ce grand chimiste. Dans ce traité qui sera réimprimé et deviendra un des classiques de l'agronomie, il applique pour la première fois les nombreuses découvertes chimiques à l'agriculture scientifique et technique, mais aussi pratique. Importantes considérations sur la composition des sols, de l'air, de la chaleur, le rôle de l'eau, l'influence de l'électricité sur la végétation, le rôle de la lumière et de la température ; notes sur les liqueurs alcooliques, sur les fertilisants

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Précédé par	Jean-Antoine Chaptal	Lui a succédé
Lucien Bonaparte	Ministre français de l'Intérieur (1800-1804)	Jean-Baptiste Nompère de Champagny