Cathédrale d'Aix-la-Chapelle
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La cathédrale d'Aix-la-Chapelle est la plus vieille cathédrale du nord de l'Europe. La partie la plus ancienne, l'octogone de la chapelle palatine de Charlemagne, date d'environ 790-800 et fut construite par Eudes de Metz dans le style carolingien.
La cathédrale d'Aix-la-Chapelle est aussi souvent appelée la « cathédrale impériale » (en allemand : Kaiserdom). Charlemagne fit commencer la construction de la chapelle orthogonale en 786. Quand il mourut en 814, il fut enterré dans la cathédrale où ses ossements sont toujours conservés.
La construction de la cathédrale s'étale sur à peu près 1200 ans. Le noyau actuel de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle est la chapelle orthogonale, qui est elle-même extrêmement petite vis-à-vis des apports postérieurs à la cathédrale. Cette chapelle, à l'heure de sa construction, était le dôme le plus grand du nord des Alpes. Son architecture carolingienne fascinante est un mélange d'antique et de byzantin avec des éléments Franco-Germaniques qui sont l'essence de ce bâtiment monumental. Pendant près de 600 ans, de 936 à 1531, la cathédrale d'Aix-la-Chapelle fut l'église du couronnement pour trente empereurs du Saint Empire romain germanique.
Afin de pouvoir accueillir le grand nombre de pèlerins durant le Moyen Âge, un hall fut construit avant le choeur: un Vitrea Capella (vitrail) en deux parties fut posé pour le 600ème jour du décès de Charlemagne.
Depuis sa construction de la magnifique « maison de verre » d'Aix-la-Chapelle n'a jamais cessé d'être admirée. Elle fut inscrite au patrimoine mondiale de l'UNESCO en 1979.
Le trésor de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle comprend des chefs-d'œuvre sacrés de la période classique tardive, de l'art carolingien, ottoman et staufen - parmi ces objets se trouvent des modèles uniques comme la « croix de Lothaire », le « buste de Charlemagne » ou encore le « sarcophage de Persephone ». Le trésor de la cathédrale de Aix-la-Chapelle est considéré comme l'un des trésors ecclésiastiques les plus importants d'Europe du Nord.
En l'an 1000, Otton III fit ouvrir la chambre forte de Charlemagne. Le corps aurait alors été retrouvé dans un état remarquable de conservation, assis sur un trône de marbre, vêtu des ses habits impériaux, la couronne sur la tête, les Évangiles ouverts sur ses genoux, et le sceptre à la main. Un grand tableau représentant Otton et ses nobles regardant l'empereur mort fut alors peint sur le mur de la grande salle de hôtel de ville.
En 1165, l'empereur Frédéric Barberousse fit rouvrir la chambre forte et déplaca les restes de Charlemagne dans un sarcophage sculpté en parian (imitation de marbre en céramique), qui aurait été celui dans lequel fut enterré Auguste. La datation des ossements remonte pourtant à 1215, au moment où Frédéric II les mit dans un cercueil d'or et d'argent.
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