Northrop F5E
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EL F-5E/F EN MEXICO
En 1970, el gobierno norteamericano organizo una selección para elegir un nuevo caza ligero de uso internacional. En noviembre la USAF anunció que había elegido un avión desarrollado por la compañía Northrop como el ganador de la competencia para construir el Caza Internacional Avanzado, firmando un contrato por 325 aviones el 8 de diciembre de 1970.
El F-5E es un derivado directo del versátil F-5A, aunque presenta modificaciones, como el uso de motores más potentes. El F-5E fue conocido como “Tiger II”, un poco por la reputación adquirida del F-5A en Vietnam después del programa “Skoshi Tiger”. Posteriormente se desarrollo una nueva versión para el entrenamiento designada como F-5F, con un fuselaje más largo en relación con la versión monoplaza -1,06 m- que le permite instalar otra cabina y un cañón de 20mm que le otorga capacidad operacional. La versión de reconocimiento el RF-5E “Tigereye”, esta equipada con una nariz modificada que le permite instalar cámaras fotográficas diseñadas para esta misión.
En 1981, México adquirió a los Estados Unidos doce aviones F-5E/F, mediante un contrato suscrito con Northrop Aircraft Co., denominado Proyecto FMS IF-70 para la compra de diez aviones F-5E, dos F-5F, refacciones, capacitación, armamento y equipo para mantenimiento.
Durante el mes de agosto de 1982, los pilotos mexicanos iniciaron el traslado de manera escalonada de las aeronaves salidas de la planta de producción de la fábrica Northrop en California Los aviones F-5F matricula 4501 y el F-5E matricula 4001, fueron los primeros el 10 de agosto; cuatro días después arribaron los F-5E 4002 y 4003; el 20 de agosto arribaron el F-5E 4004 y el F-5F 4502, y finalmente, el 28 de agosto el F-5E 4005.
Para septiembre de 1982 se preparó un lugar especial en el agrupamiento aéreo que participo en el desfile conmemorativo de la Independencia de México para mostrar las aeronaves del Escuadrón Aéreo de Defensa 401. A partir de las 11:00 horas, del 16 de septiembre, las siete aeronaves surcaron el espacio aéreo de la Ciudad de México en formación de exhibición cerrada, atrayendo la atención de nacionales y extranjeros. La anterior fue, la primera exhibición publica en vuelo de un caza supersónico de la Fuerza Aérea Mexicana.
Siendo la actividad del adiestramiento de vuelo de máxima importancia para este tipo de Unidades Aéreas, el Escuadrón Aéreo de Defensa 401 con sus aviones F-5E/F, de inmediato se dedicó a tal actividad, llevándose a cabo la etapa de ataque a blancos en superficie, desde entonces y hasta la fecha, en el polígono de tiro de la Fuerza Aérea Mexicana en el Estado de Chihuahua.
Durante la celebración del día de la independencia nacional mexicana en el año de 1995, al cual fue ordenada la participación del Escuadrón Aéreo de Defensa 401, sucedió un trágico accidente al colisionar en el aire un avión F-5 con aviones T-33.
La más reciente aparición pública de estas aeronaves, sucedió durante la parada aérea del 16 de septiembre de 2001, donde una escuadrilla de aviones F-5E/F, participo dentro del contingente demostrando que la Unidad Aérea sigue presente y la habilidad de sus pilotos se ha mantenido intacta. Ese día, con la autorización del presidente Fox y una orden directa del secretario de la Defensa Nacional, General Clemente Vega, 26 aviones y 27 helicópteros salieron de la Base Aérea Militar N° Uno para sumarse a la parada militar con motivo del 191 aniversario del inicio de la lucha de independencia.
Después de veinticinco años de portar los símbolos nacionales, los aviones F-5E/F mexicanos han contribuido a la seguridad País, han entrenado a varias eneraciones de pilotos y han contribuido como espina dorsal del arma de caza de la Fuerza Aérea Mexicana. A pesar del tiempo, han sido mantenidos en buena forma esperando que el Gobierno del País autorice como estamos seguros que muy pronto lo hará, la modernización de tales aeronaves con nueva electrónica equipos y motores, con el fin de que sigan proporcionando tan eficaz labor surcando el espacio aéreo nacional.
