Thomas Cromwell

Wikipedia

Thomas Cromwell, earl av Essex. Porträtt av Hans Holbein den yngre 1532

Thomas Cromwell, från 1540 earl av Essex (Lord Essex), född cirka 1485, död 28 juli 1540 (avrättad), var en engelsk statsman, en av de viktigaste politiska personligheterna under Henrik VIII:s styre.

Cromwell föddes omkring 1485 i Putney. Han var son till Walter Cromwell (cirka 1463 – 1510), en handelsman. Efter att ha studerat juridik trädde Thomas Cromwell i tjänst hos kardinal Thomas Wolsey och blev parlamentsledamot 1523. Efter krisen med Henriks skilsmässa från Katarina av Aragonien fick Cromwell en mer framträdande roll på bekostnad av Wolsey. År 1533 hade han nått positionen som Secretary of State.

Cromwell var den mest framträdande av dem som föreslog för Henrik VIII att kungen själv skulle göra sig till överhuvud för den engelska kyrkan, och drev igenom suprematiakten i parlamentet 1534. 1535 utnämnde Henrik Cromwell till sin siste ställföreträdare i kyrkliga frågor. Detta gav honom makt som högste domare i kyrkliga ärenden och ämbetet innebar en enda förenande institution över den engelska kyrkans två provinser. Som Henriks generalvikarie övervakade han klosterupplösningen, som började med hans visitation av kloster och klosterkyrkor, tillkännagiven 1535 och påbörjad på vintern 1536. Som belöning utnämndes han till earl av Essex 1540. Han är också arkitekten bakom Laws in Wales Acts, som förenade England och Wales.

Klosterupplösningen har ofta beskrivits som en cynisk initiativ för att roffa åt staten pengar, men Cromwell och hans anhängare hade genuina teologiska invändningar mot klosterlivet som idé, särskilt om medlingsböner för de döda. Medan Cromwell var vid makten var Henriks regering mycket mer öppen för religiösa reformer än den var senare.

Cromwell stödde Henrik när denne gjorde sig av med sin fru Anne Boleyn och ersatte henne med Jane Seymour. Cromwells fall berodde på att han hade så bråttom att uppmuntra kungen att gifta om sig efter Janes för tidiga död. Äktenskapet med Anna av Kleve, en politisk allians som Cromwell hade uppmanat Henrik till, var en katastrof, och detta var det egentliga motivet till att Cromwell åtalades för högförräderi. Cromwell avrättades enskilt i Towern i London den 28 juli 1540. Det sägs att Henrik VIII avsiktligt valde en oerfaren bödel. Den unge bödeln försökte hugga av Cromwells huvud tre gånger innan han lyckades. Efter avrättningen kokades huvudet och sattes på en spik på London Bridge – med ansiktet bort från City of London. Henrik kom senare att ångra att han hade låtit avrätta Cromwell.

Inskriften på pappret som ligger på bordet på porträttmålningen ovan till höger beskriver Cromwell som "Master of the Jewell House," ett ämbete som han innehade i endast ett år från 12 april 1532, och som därmed tidsbestämmer porträttet.

Lordprotektorn av England Oliver Cromwell (1599–1658), var ättling till Thomas Cromwells syster Catherine Cromwell.