Microscópio de corrente de tunelamento
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O microscópio de corrente de tunelamento, ou simplesmente microscópio de tunelamento, inventado em 1981, permite obter imagens de átomos e moléculas, utilizando-se uma agulha microscópica na qual se aplica uma tensão elétrica.
A imagem é formada ao se analizar a variação da corrente entre a agulha e a superfície que se quer fotografar, quando a agulha desliza sobre esta superfície. Essa tecnologia permite medir as propriedades físicas dos objetos analizados e estudar as forças entre moléculas e átomos, e observar as estruturas em escala atômica.
Em 1989, utilizando um microscópio de tunelamento, cientistas da IBM escreveram as letras "I-B-M", em uma superfície de níquel, com 35 átomos de xenônio.
O fluxo dos elétrons é por efeito túnel, por isso o nome tunelamento.
A invenção valeu ao alemão Gerd Binnig e ao suíço Heinrich Rohrer o Prêmio Nobel de Física de 1986.
