Kettingbrief

Een kettingbrief is een brief die de ontvanger enige malen moet kopiëren en vervolgens door moet sturen.

De bedoeling is dat zo veel mogelijk mensen de brief ontvangen. Vaak speelt er wat eigenbelang mee. Dat kan onschuldig zijn, maar ook illegaal.

Onschuldig zijn die brieven waarin men zijn naam onderaan een lijstje moet zetten en de bovenste naam weglaat, maar aan deze persoon wel een ansicht moet sturen. Als men dan de kettingbrief naar vijf verschillende mensen stuurt en de lijst 5 namen bevat zou men na enige tijd zelf 5⁵ = 3125 ansichten ontvangen, mits iedereen mee zou doen.

Kwalijker wordt het als men op deze manier geld moet overmaken, dan begint het al snel te lijken op het piramidespel.

Dat de methode niet werkt, blijkt na enig rekenwerk. Als de brief 11 maal verder gaat, is het aantal brieven dat moet worden verzonden 5¹¹ = 48.828.125, dus meer dan het aantal inwoners van Nederland en België tezamen.

Tegenwoordig worden kettingbrieven per e-mail verzonden. Vaak wordt er gewezen op het een of ander schrijnende onrecht dat iemand wordt aangedaan. Soms bevat het mailtje een dreigement: als je het niet verder stuurt, zal je iets erg overkomen, zoals ongeluk of het verliezen van je gratis e-mailaccount. Een ander argument om het verder te sturen is, dat de brief al heel lang rondgaat en een wereldrecord aan het breken is en je het toch niet op je geweten wilt hebben dat dat door jouw nalatigheid niet gebeurt.

Een bijzondere vorm van een kettingbrief per e-mail is de valse viruswaarschuwing. Het mailtje bevat dan de waarschuwing dat een virus actief is, plus de waarschuwing dit naar zoveel mogelijk bekenden door te sturen. Een hoax is kwalijker: het mailtje tracht de gebruiker er dan toe te brengen een schadelijke handeling uit te voeren (bijvoorbeeld het wissen van een essentieel bestand), en bevat ook hier het verzoek het aan alle bekenden door te sturen.

Ketting-e-mails roepen op tot het doorsturen voor geluk, om armoede te bestrijden, geld in te zamelen of om aan te geven wie je vrienden zijn. Verder zijn er protest-kettingmails, die na een aantal keren doorsturen naar een overheidsvertegenwoordiger doorgestuurd dienen te worden.

Een van de functies van de kettingbrief is tevens het in kaart brengen van sociale netwerken, (stuur dit aan iedereen in je adresboek!) door te scannen wie naar wie e-mail stuurt. Door het ontwikkelen van betere software zoals echelon en betere toegang tot de logfiles van de servers is op dit vlak het nut van de kettingbrief aan het vervallen.