八幡堀

八幡堀風景

遊覧船

明治橋

八幡堀（はちまんぼり）は、滋賀県近江八幡市にある幅員約15m、全長6kmに及ぶ運河。安土桃山時代に豊臣秀次が八幡城を築城した際、城下町の都市計画として整備され、城を防御する軍事的な役割と琵琶湖の水運（当時の物流の要）を利用する商業的役割を兼ね備えた。江戸時代には、近江商人（八幡商人）による町の発展に大きな役割を果たした。堀沿いには白壁の土蔵や旧家が建ち並び、「八幡伝統的建造物群保存地区」として「新町通り」・｢永原町通り｣・「日牟禮八幡宮境内地」と共に重要伝統的建造物群保存地区に選定されている。

[編集] 歴史

1585年（天正13年）、四国征伐で軍功を挙げた豊臣秀次は、近江43万石を与えられ、八幡山に八幡城を築城し、城下町を開町した。その際、湖畔を埋め立て、八幡山周囲に八幡堀を開削した。自由商業都市を目指し安土城下などの商人・職人を呼び寄せ、碁盤上に区切った城下町に居住区を設けた。堀の北側を武士、南側を町人の居住区域とし、さらに、町人の居住区の西を商人、東北を職人の居住区とした。堀は、八幡城の防衛と湖上交通による物流の役割を兼ね備え、城下町の発展・繁栄に大きく寄与した。

1595年（文禄4年）、秀次自害により八幡城は廃城になったが、城下町は存続し、近江商人により繁栄を極めた。近江商人は八幡堀の地の利を活かし、地場産物（畳表、蚊帳、米、酒など）を陸路や水路を利用して各地へ搬出し、各地の産物を持ち帰り、再び各地へ送り出すといった「諸国産物回し」と呼ばれる商法によって、各地の産業振興に貢献した。また、近江商人の商売哲学「三方よし（買い手よし、売り手よし、世間よし）」は、他国での商売を通じて生まれた概念である。

昭和になると、運河の機能を失った堀は、汚泥を掬い上げる「川ざわえ」が廃れ、川底にヘドロが堆積し、悪臭を放つようになった。1970年（昭和45年）、地元自治会は堀の改修計画を市に陳情し、堀を埋め立てて公園と駐車場にする計画が立てられた。しかし、近江八幡青年会議所は堀を近江八幡の誇りとして蘇らせようと、改修計画の見直しを迫り、八幡堀復活を求めて署名運動・自主清掃活動を行った。1975年（昭和50年）、「よみがえる近江八幡の会」が設立され、堀の保存修景運動は、市民全体の運動へと展開した。そして、1976年（昭和51年）、堀の全面浚渫工事が着工され、1979年（昭和54年）に工事が完成した。1982年（昭和57年）、国土庁の「水緑都市モデル地区整備事業」に指定され、堀の石垣が復元され、堀沿いに遊歩道・親水広場が作られた。1988年（昭和63年）、「八幡堀を守る会」が結成され、会員による除草作業が行なわれるようになった。1992年（平成4年）、「八幡」として「新町通り」・｢永原町通り｣・「日牟禮八幡宮境内地」と共に国の重要伝統的建造物群保存地区に選定される。