Pianeta terrestre
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Un pianeta terrestre (detto anche pianeta roccioso o pianeta tellurico) è un pianeta composto per lo più di roccia e silicati. Il termine deriva direttamente dal nome del nostro pianeta, Terra, ed è stato adottato per indicare i pianeti del sistema solare interno in contrapposizione ai pianeti del [[sistema solare esterno] detti giganti gassosi, che invece sono pianeti privi di una superficie solida, composti da una combinazione di idrogeno, elio e acqua in varie combinazioni di gas e liquido.
I pianeti terrestri hanno sempre la stessa struttura generale: un nucleo centrale metallico, per la maggior parte di ferro, con un mantello di silicati, e possibilmente una crosta. La Luna è simile, ma non ha il nucleo ferroso. I pianeti terrestri hanno strutture come canyon, crateri, montagne e vulcani, tutte impossibili sui giganti gassosi.
Non è un caso che i pianeti terrestri si trovino nella porzione interna del Sistema solare. Infatti la maggiore temperatura, dovuta alla vicinanza del Sole, ha fatto sì che i componenti più leggeri della loro atmosfera primitiva (idrogeno ed elio) si disperdessero raggiungendo la velocità di fuga dal pianeta.
Tra le altre caratteristiche dei pianeti terrestri abbiamo: temperatura superficiale relativamente alta, assenza o basso numero di satelliti naturali, dimensioni relativamente piccole (meno di 15.000 chilometri di diametro) e rispetto ai pianeti giganti del sistema solare esterno il loro moto di rivoluzione risulta più veloce, mentre quello di rotazione più lento.
Il sistema solare, come detto, conta quattro pianeti terrestri: Mercurio, Venere, la Terra e Marte. È probabile che un tempo ne esistessero altri, ma la maggior parte sono stati espulsi dal sistema solare tramite effetti fionda gravitazionali, o distrutti in seguito ad impatti. Si conosce un solo pianeta terrestre, appunto la Terra, con un'idrosfera attiva.
È per il momento impossibile osservare pianeti terrestri in orbita attorno ad altre stelle, perché sono troppo piccoli e vicini alla loro stella. Tutti i pianeti extrasolari trovati sono probabilmente giganti gassosi. Sono però in fase di sviluppo numerosi nuovi telescopi che dovrebbero poter risolvere anche pianeti di tipo terrestre.
