Owain mab Urien

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Owein (Owain in gallese, Eugenius in latino e Owen in inglese) fu sovrano del Rheged settentrionale. Sebbene la sua data di nascita sarebbe il 510, la data del 550 si adatterebbe meglio ad alcuni eventi della sua vita. Era il figlio più anziano di Urien.

Combatté al fianco del padre per difendere i confini del regno, come nella battaglia di Argoed Llwyfain (oggi Leeming Lane, York), dove uccise Theodoric Fflamddwyn della Bernicia. A Caer-Ligualid (Carlisle) prese una nuova moglie, Penarwen figlia di Culfanawyd, che però si rivelò fedifraga, anche se lui fece finta di nulla per convenienza. Owein si innamorò della giovane principessa Thaney, figlia di Lot Luwddoc, re di Gododdin, ma, in quanto uomo sposato, il loro amore era proibito. Rimasta incinta, Thaney subì molte torture prima che i due potessero finalmente riunirsi nel Rheged.

Dopo l'assassinio del padre Urien, nel 590, Owein rimase sul trono per pochi anni, perché attaccato da ogni parte dai vecchi nemici-alleati paterni. Suo fratello Elffin fu attaccato da Gwallawc Marchawc Trin, re dell'Elmet. Lo stesso Owein, insieme al fratello Pasgen, fu costretto a scaccciare re Dunaut Bwr del Pennines settentrionale. Allora, re Morcant Bulc del Bryneich e Bran, forse suo fratello, mossero in armi contro Owein, che fu ucciso. E così il Rheged cadde.

Owein fu sepolto a Llan-Forfael o a Lan-Heledd, nessuna delle quali è stata identificata, ma la tradizione indicherebbe il cimitero della chiesa di san'Andrea nel Penrith, dove si pensa ci sia la sua tomba.

Dopo la sua morte, il Rheged cadde nel caos e si ridusse considerevolmente in estensione.

[modifica] L'Owain leggendario

Viene associato con re Artù, nella cui corte avrebbe speso molta della sua giovinezza. La pace tra i due, però, fu fatta solo dopo un'iniziale rivalità e dopo una feroce battaglia descritta nel Sogno di Rhonabwy: Owein e Artù giocano ad un'antica forma di scacchia (il gwyddbwyll), mentre i loro eserciti si affrontano sul campo. Dopo un rovesciamento di fronte, Owein ottenne la vittoria. Dopodiché si schierò con Artù.

Owein è l'eroe letterario di una delle opere più conosciute di Chrétien de Troyes, Yvain, che è basato sul antico poema in lingua gallese Iarlles y Ffynnawn: parla delle sue avventura in Bretagna contro draghi e giganti.