John Everett Millais
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Sir John Everett Millais (8 giugno 1829 – 13 agosto 1896) fu pittore e illustratore in Inghilterra durante l'età vittoriana e fu cofondatore della confraternita dei preraffaelliti.
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[modifica] Vita e opere
Millais nacque a Southampton da una famiglia originaria della contea dello Jersey e presto, grazie al suo straordinario talento, venne ammesso alla Royal Academy nonostante avesse solo undici anni. Lì conobbe William Holman Hunt e Dante Gabriel Rossetti, che nel 1848 fondarono insieme a lui la confraternita dei preraffaelliti.
[modifica] Opere giovanili
Le opere giovanili di Millais vennero realizzate secondo la poetica dei preraffaelliti e tutti o quasi furono oggetto di violente controversie da parte dei critici. Tra i più criticati, spicca senza dubbio Cristo nella casa dei genitori (titolo originale: Christ in the House of his Parents) del 1850, che sconvolse pubblico e critica per la realistica rappresentazione del lavoro e per l'umiltà della carpenteria in cui la scena era ambientata. Durante tutta la sua produzione, raramente Millais abbandonò i temi sociali: ne è un altro esempio L'ugonotto (titolo originale: A Huguenot) del 1852, che raffigurava la separazione di una giovane coppia a causa di motivi religiosi.
Un altro tema ricorrente nelle opere giovanili è l'attenzione naturalistica, che in dipinti come Ofelia del 1852 raggiunge un livello di dettaglio eccezionale.
Entrambi questi temi affascinarono il critico John Ruskin, strenuo sostenitore dei preraffaelliti e della necessità di un'arte che affrontasse, tra gli altri, proprio i più pressanti temi sociali. Testimonianza dell'amicizia tra Ruskin e Millais è il dipinto L'ordine di rilascio (titolo originale: The Order of Release), per cui la moglie di Ruskin, Effie, ha posato come modella. Durante la realizzazione di questo dipinto, tuttavia, il pittore e la modella si innamorarono: nonostante fosse sposata con Ruskin da molti anni, la coppia non aveva mai consumato il loro matrimonio e fu facile ottenere l'annullamento. Nel 1856, Millais sposò Effie e concluse la sua collaborazione non solo con Ruskin ma con l'intera confraternita dei preraffaelliti, orientandosi verso un nuovo tipo di pittura.
[modifica] Opere mature
Il suo matrimonio e il conseguente mutamento di stile pittorico vennero definiti da Ruskin "una catastrofe" e critici come William Morris lo accusarono di essere divenuto commerciale in nome di fama e ricchezza. Non è implausibile che il mutamento di stile sia stato dovuto anche alla necessità di mantenere la sua nuova famiglia. Tra i suoi sostenitori, i più accesi individuarono influenze degli impressionisti, in particolare di James Whistler e, nel suo saggio Pensieri sull'arte di oggi (Thoughts on our art of Today) del 1888, Millais indicò come modelli pittori quali Velázquez e Rembrandt, rinnegando completamente il suo passato di preraffaellita.
È innegabile l'influenza di Whistler in opere come La vigilia di Sant'Agnese (The Eve of St. Agnes) e La sonnambula (The Somnambulist), mentre altri dipinti degli anni '60 possono ancora essere interpretati come espressione dell'estetismo. Dal 1870 in poi, invece, sono maggiormente influenzati da Rembrandt: tra questi, Passaggio a Nord Ovest (The North West Passage) del 1874 e L'infanzia di Raleigh (Boyhood of Raleigh) del 1871. Emerge qui un nuovo tema che non abbandonerà più Millais, ovvero l'elegia alle spinte espansionistiche del Paese. Si dedicò anche a numerosi ritratti di bambini, tra cui Bubbles (1886) e Cherry Ripe.
[modifica] Illustrazioni
Tra i numerosi libri illustrati da Millais nella sua carriera, celebri sono i poemi di Lord Alfred Tennyson ed i racconti di Anthony Trollope. Interessanti sono anche le sue complesse illustrazioni alle parabole di Gesù, pubblicate nel 1869 ed utilizzate anche come soggetto per la vetrata di una chiesa a Perth. Da quella data in poi, lavorò fino alla morte come grafico ed illustratore per il settimanale The Graphic.
[modifica] Carriera accademica
Millais venne nominato baronetto nel 1885, per i suoi meriti di pittore e per il suo grande impegno all'interno della Royal Academy. Dopo la morte di Frederic Leighton nel 1896, divenne presidente della Royal Academy per qualche mese, prima di morire di cancro alla gola.
[modifica] Opere
- 1848 - Cimone e Ifigenia (Cymon and Iphigenia)
- 1850 - Cristo nella casa dei genitori (Christ in the House of his Parents)
- 1851 - Il ritorno della colomba nell'arca (The Return of the Dove to the Ark), Ashmolean Museum di Oxford
- 1852 - Ofelia (Ophelia), Tate Gallery di Londra
- 1852 - L'ugonotto (The Huguenot)
- 1856 - La ragazza cieca (The Blind Girl), Birmingham Museum & Art Gallery
- 1856 - Foglie d'autunno (Autumn leaves), City Art Gallery di Manchester
- Pizarro che osserva gli Inca del Perù (Pizarro Seizing the Inca of Peru), Victoria & Albert Museum di Londra
- 1871 - L'infanzia di Raleigh (The Boyhood of Raleigh), Tate Gallery di Londra
- 1874 - Passaggio a Nord Ovest (The North West Passage), Tate Gallery di Londra
- I principi Edward e Richard nella Torre (The Two Princes Edward and Richard in the Tower), Picture Gallery of Royal Holloway College
- 1886 - Bubbles
[modifica] Altri progetti
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