Asteroide Aten

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Gli asteroidi Aten sono un gruppo di asteroidi near-Earth caratterizzati da un'orbita con semiasse maggiore inferiore ad un'unità astronomica. Il nome del gruppo deriva da quello dell'asteroide Aten, il primo oggetto di questo tipo ad essere scoperto; fu individuato il 7 gennaio 1976 da Eleanor Helin.

[modifica] Parametri orbitali

Sebbene il semiasse maggiore degli asteroidi Aten sia minore di una unità astronomica, quasi tutti i corpi di questo tipo conosciuti hanno un afelio situato al di là dell'orbita terrestre, ad una distanza dal Sole maggiore di una UA. Gli asteroidi Aten caratterizzati da un'orbita interamente compresa entro quella della Terra sono noti come asteroidi Apohele, e costituiscono a tutti gli effetti una sottoclasse degli asteroidi Aten. I soli asteroidi Apohele conosciuti a fine 2005 erano 2003 CP₂₀ e 2004 JG₆.

[modifica] Asteroidi celebri

Gli asteroidi Aten caratterizzati dai semiassi maggiori più bassi sono:

1999 KW₄, con un semiasse maggiore pari a 0,642 UA; il suo perielio è tuttavia situato a sole 0,2 UA dal Sole, all'interno dell'orbita di Mercurio.
2004 JG₆, con un semiasse maggiore di 0,635 UA; il suo perielio si trova a 0,297 UA dal Sole, al di fuori dell'orbita di Mercurio ma all'interno di quella di Venere.

Un altro asteroide Aten particolarmente noto è Apofi, che nel 2004 fu inizialmente ritenuto pericoloso per la Terra, a causa di un possibile impatto nel 2029 o nel 2035-36.