Alois Alzheimer
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Alois Alzheimer nacque il 14 giugno 1864 a Markbreit, un piccolo paese della Germania del Sud.
Durante la carriera scolastica dimostrò particolare propensione per le materie scientifiche: studiò Medicina presso l'Università di Aschaffenburg, poi anche a quelle di Berlino, Tubingen e Wurzburg. Si laureò nel 1887, a soli 23 anni.
Venne nominato assistente clinico presso l'Asilo di Stato Irrenanstalt di Francoforte, dove iniziò ad approfondire le ricerche sulla corteccia del cervello umano. Agli inizi del secolo il nome di Alois Alzheimer assunse notorietà per le sue pubblicazioni sull'arteriosclerosi cerebrale.
I suoi primi anni di carriera come professore di psicologia in Germania lo portarono a lavorare insieme al neurologo Franz Nissl: insieme pubblicarono "Histologic and Histopathologic Studies of the Cerebral Cortex". In seguito Alzheimer divenne assistente ricercatore di Emil Kraepelin presso la Scuola di Medicina di Monaco, dove organizzò e diresse un nuovo laboratorio per la ricerca sul cervello.
Nel tempo Alzheimer pubblicò molti articoli riguardanti le condizioni e le patologie del cervello, ma è del 1906 la pubblicazione che lo avrebbe reso famoso: in una donna di circa 50 anni, Alzheimer identificò una "malattia insolita della corteccia cerebrale", che aveva causato perdita di memoria, disorientamento e allucinazioni per arrivare infine alla morte. Nel 1907, durante la Convenzione psichiatrica di Tubingen, Alzheimer presentò il caso di questa donna, sottolineando come, successivamente ad analisi postmortem, il cervello mostrasse "una scarsità di cellule nella corteccia cerebrale e gruppi di filamenti localizzati tra le cellule nervose".
Nel 1910 Emil Kraepelin (il più famoso psichiatra di lingua tedesca dell'epoca) ripubblicò il suo trattato "Psichiatria" nel quale definì una nuova forma di demenza scoperta da Alois Alzheimer, chiamandola appunto "malattia di Alzheimer". Nel 1912, il re Wilhelm II di Prussia volle Alzheimer all'Università di Breslau (oggi Wroclaw, in Polonia) nominandolo professore di psichiatria e direttore dell'Istituto Neurologico e Psichiatrico. Alzheimer si ammalò nel viaggio in treno: si trattava di una grave forma di influenza dalla quale non sarebbe più riuscito a uscire. Morì il 19 dicembre 1915.
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